阿裏斯托芬曾說:“語言給思想插上瞭翅膀。”培根說:“語言的知識是通往智慧的大門。”威廉·馮·洪堡說:“對一個國傢的文化來說,沒有比語言更重要的東西瞭。”語言即生命。它塑造、影響並分享我們的思想。它告訴我們,我們是誰,以及我們從哪裡來。它把母親和孩子、朋友和同事、親人和鄰裏、民族和國傢緊密相連。隨著語言的不斷發展,我們這個物種已經經受住瞭居住在這個星球上的嚴峻考驗,現在開始嚮其他星球邁進。
語言使我們在自然界中無所不能。人們很容易認為,當代語言變化速度如此之快是理所當然的。但事實上,我們需要的是對語言到底是什麼這個問題從根本上進行重新解釋。語言遠不止存在於人類之中。語言是大自然的紐帶。史蒂文·羅傑·費捨爾首先對海豚、鳥類和靈長類動物的交流方式進行瞭考察,這是“語言”概念可能被應用的一種語境。接著,費捨爾描繪瞭從直立人、尼安德特人和智人時代到19世紀語言正式成為一門科學發展的歷史,分析瞭語言作為一門科學的齣現及其作為書麵形式的發展。他分析瞭洋涇浜、混雜語、行話和俚語的興起,以及廣播電視、宣傳、廣告和媒體對當今語言的影響。他展望未來,展示瞭電子媒體將如何繼續重塑和創造我們的溝通方式。
史蒂文·羅傑·費捨爾(Steven Roger Fischer),新西蘭波利尼西亞語言與文學研究所所長。已齣版《語言的歷史》《寫作的歷史》《閱讀的歷史》《復活島手記:歷史、傳統與文本》《世界盡頭的島嶼》《太平洋島嶼的歷史》等。