中国社会与文化的特色究竟是什么？在这十讲里面讲到古代中国的天下观念，还从家族和仪式讲起，说到儒家和古代中国政治学的形成；也简单地从老子到庄子，讨论道家的思想和影响。在佛教和道教的篇章中，介绍佛教和道教的思想、方法和影响，其中重点介绍禅宗思想和观音信仰。除此以外，从佛教传入中国的路径兼谈古代中国文化传播和交流的多元渠道。

• 第一讲 古代中国的天下观念
  天圆与地方：天下、中国与四夷
  古代中国对“天下”的怀疑与幻想
  一个插曲：佛教传入中国与中国的“世界”观
  利玛窦《山海舆地图》之后：中国世界观的转变
• 第二讲 家族与仪式
  从一百多年前的一次葬礼说起
  称谓：汉族人的亲族分别
  男女有别和长幼有序
  葬礼：亲族秩序的制度化与仪式化
  小结：中国家族与仪式在社会生活中的意义
• 第三讲 国家与儒家学说
  古代中国的秩序：从家庭、宗族到国家
  儒学的起源
  儒学是一种关于秩序的学问
  小结：影响中国的儒家思想
• 第四讲 关于佛教传来的途径以及古代中国交通渠道的猜想
  西域丝绸之路的再发现
  佛教自西来：传统的说法
  疑问的提出：伯希和、梁启超与胡适的意见
  有关西南通道与南海通路的猜测
  小结：文化传播和交流的多元渠道
• 第五讲 佛教的东传及其对中国人的影响
  关于印度佛教的传说
  佛教对人世的基本判断：十二因缘与苦难人生
  解脱之道：四谛、三学及其他
  佛教传入中国及其在民众中的普遍影响
  小结：佛教思想的意义
• 第六讲 坛经与禅宗的故事
  禅宗史上的一个着名传说及其象征的思想史意义
  《坛经》本身的故事
  《坛经》中的若干关键词
• 第七讲 从观世音菩萨的故事说到佛教中国化
  佛教经典里的观音菩萨
  观世音菩萨的各种形象及其故事
  古代中国关于观音菩萨的另类想像
  观音故事中的文化接触问题
• 第八讲 古代中国的道家：从老子到庄子
  战国时代的道家
  道可道，非常道：《老子》的道论
  从老子到庄子
  庄子论精神的自由与超越
• 第九讲 追求永生和幸福：古代中国的道教
  外丹及其依据
  内丹与养生
  道教的神鬼谱系
  沟通神鬼人的仪式
  解决世俗困厄：道教的法术
  小结：道教是一种宗教，是一种中国的宗教
• 第十讲 古代中国的两个信仰世界
  大传统与小传统
  儒、道、佛以及其他各种宗教在民众生活中的混融
  民众宗教信仰的基本观念
  民众宗教观念的传播途径
• 结语 理解现代中国的途径
  中国：从“古代”走到“现代”
  中国（汉族）文化的若干侧面──家庭、家族和宗族
  中国（汉族）文化的若干侧面──“天”“人”关系
  中国（汉族）文化的若干侧面──汉字及其对思想方式的影响
  究竟甚么是中国的文化传统？