这部作品凝聚了葛令卡对俄罗斯的热爱,是俄罗斯第一部以俄语演唱的歌剧。故事内容讲述一名农夫在十七世纪的俄罗斯动乱期时帮助了年轻的罗曼诺夫大公,也就是后来建立罗曼诺夫王朝的皇帝彼得大帝。而且在首演之前还荣获皇帝尼古拉一世赐名,将剧名更改为「为沙皇献身」(A Life for the Tsar)。这部作品获得很高的评价,也因此开创了俄罗斯音乐的新时代。
但是,随着俄罗斯的国际地位逐渐提升,国内开始採行宽容接纳外国艺术作品的政策,以展现欢迎全世界的一流大国风范。大约是在这个时候,葛令卡发表了改编自俄罗斯文豪普希金作品的歌剧《卢斯兰与鲁蜜拉》(Ruslan and Lyudmila)。但是,在先前所述的国内情势下,剧院决定优先上演其他国家的作品,使这部歌剧并没有太多的演出机会。和庸俗的俄罗斯民间文化相比,贵族社会更偏好高尚简练的外国文化。他们无法接受葛令卡所追求的「与人民同在的俄罗斯音乐」的理念。