“佛羅倫斯寧肯化成灰,也不願受美第奇家族的統治。” 美第奇家族本身頗具傳奇色彩,出身于佛羅倫斯平民,之後開始經商,通過幾代人的努力,不僅積累了巨額財富,控制著整個歐洲金融,而且以商人身份掌管著佛羅倫斯共和國。此外,這個家族還產生過三位羅馬教皇、兩位法國皇后。
15世紀,在建立了歐洲不錯大的銀行之後,美第奇家族在佛羅倫斯獲得了巨大的政治權力,同時也將佛羅倫斯的文化發展至巔峰。米開朗琪羅、多納泰羅、弗拉·安傑利科都是受他們資助的藝術家,後來的家族成員還長期資助著伽利略的科學研究。 富有的銀行家,睿智的政治家,慷慨的藝術贊助人,顯赫的大公爵……傳統上美第奇家族的故事都這樣講述。這個家族統治了佛羅倫斯200年之久,被認為是傑出的統治者和文藝復興的。
然而,本書並沒有試圖對美第奇家族的歷史、文藝復興或藝術贊助作出任何宏大的結論,而是講述了這個義大利家族在複雜的中世紀政治生態下的現實旅程。在作者穩健的敘述中,這個冷酷而開明的家族忠實於佛羅倫斯的座右銘——“利益與榮譽”時好看好,只追逐利益時最醜陋,二者都不追逐時走向自我毀滅。
“瑪麗·霍林斯沃思按照時間順序記述,讀者跟著她走在一條時間軌道上……她運用了大量的檔案資料,包括私人信件、日記、編年史料、稅務清單等,把讀者帶回到真實的13至18世紀的歐洲和佛羅倫斯,説明讀者逐步認識美第奇家族。”——賈榮香(本書譯者)