種姓製度是印度社會中一個充滿爭議的領域。種姓製度阻礙瞭社會的進步,當代印度應當不存在其容身之地,種姓製度將不可避免地衰落並自行消亡,這已成為印度城市大多數中產階級的共識。但奇怪的是,並沒有什麼跡象顯示,種姓製度會在不遠的將來消失,相反,在21世紀初,它看起來似乎比以往任何時候都更有生命力。
事實證明,種姓製度仍繼續存在,這是無法改變的事實,即使社會與經濟結構發生瞭重大轉變,種姓製度也沒有消失。種姓製度的存續清楚地錶明,人們對種姓製度的現實存在誤解。我們該如何理解這個現實?
作者對印度西北部的城市和農村地區進行田野調查和實證研究,追溯瞭印度種姓製度的起源和概念,調查瞭種姓製度與印度社會現代化及社會流動的關係,從政治、經濟和社會活動等方麵介紹瞭種姓製度在當代印度城鄉社會中的存在形式和變化,分析瞭種姓製度長期持續存在和至今依然佔據重要地位的緣由,並展望瞭印度種姓製度的未來。
本書擺脫瞭純粹以文化和傳統為中心的種姓製度觀,認識到種姓製度的物質性,對種姓問題的理論框架進行批判性研究,構建瞭一條與流行觀點不同的種姓製度發展軌跡。