作者以美國小說的成長為線索,
依次介紹瞭九位現代美國作傢。
詳細介紹瞭各位作傢的創作特點
及其對美國文學發展的作用。
在當時美國文學被人輕視的環境下,這部書以公正客觀的介紹把美國文學帶進瞭文學界的視野。
◤美國小說之成長
美國小說清除瞭那許多荊棘,走上瞭這一條正道,是經歷過許多階段的。在依著這條大道進行的作傢中,許多人是屬於過去的,許多人是正在前進著,更有許多人在把自己轉變過來。這些英雄都是使美國小說成長的功臣,前人開瞭路,後人纔能繼續的擴張而進行;而馬剋·吐溫(Mark Twain)的開闢荒蕪的大功,更值得稱為近代「美國的」小說的始祖。
◤特萊塞
本來食色的要求是人類的本能,可是為瞭從代錶過剩勞動的「金錢」的產生,人類最初的要求雖然隻是一己衣食的需要,當人類文明一髮長,這種要求就從必需的發展成為奢侈的;到資本主義時期,「金錢」的魔力更大,它不但可以使人獲得奢侈的享用並且可以把它來調換權力瞭。同樣性的要求,也從生理的變做社會的,從必需的變做奢侈的,有時更成為獲得金錢和權力的條件。
◤桑頓·維爾特
維爾特所以不像特萊賽般的寫美國的大資本傢,安特生般寫被壓扁瞭的小市民,帕索斯般寫動亂錯綜的現代社會,就為瞭根本的立場不同。維爾特這群人以為自然主義作品描寫的是人生較黑暗的一麵,不能說是全部的真實;浪漫主義作品的內容又往往是傷感或是理想的;現實主義的作品描寫的又隻是一時一地的人生現象,並沒有把握到基本的人性,隻有描寫普遍的固定的人性,纔是文藝的最大任務,而這種人性隻有在常態的人生中纔能領會到,因此節製的精神就成為維爾特作品中每個人物所最需要的東西瞭。