一八九八年五月，英国工程师帕特森上校来到英属东非，参与东起蒙巴萨、西至基苏木的铁路修筑工作。这段长达五百八十哩的铁道穿越沼泽和沙漠，横过数条宽阔河流，完全以人力修筑而成，参与工程人员共计三万五千人（大部分是印度裔劳工）。

　　就在工程如火如荼进行到察沃时，一对食人狮出现了，「不幸地养成了专吃人的胃口」，工程进度因而严重受阻。恐怖的是，这对狮子一开始不但躲过帕特森的追捕，也躲过了一窝蜂拥进当地的业余猎人。牠们的技巧诡谲，福星高照，就连被困在由枕木和铁条重重包围的巨大陷阱里，面对咫尺外一群装备齐全的士兵，仍幸运脱逃。这令人难以置信的种种行径，为牠们赢得「薛丹尼」（shaitaini，暗夜恶魔）的名号。人类在牠们眼中只不过是食物而已。不管猎物是躲在层层围篱下、密闭营帐里，抑或是坐在熊熊燃烧的营火旁，牠们一旦锁定目标，绝不允许任何阻碍存在。子弹、喊叫及火把，对牠们来说都一样可笑。

　　数百名工人无法再忍受这种永无止尽的惊恐，纷纷跳上火车逃离这个受恶灵诅咒的地方。留下来的工人纷纷在高处架设庇护所，有些甚至在帐棚底下挖洞，晚上钻进洞后，再用重重的木头覆盖其上；每一棵树上，几乎都绑满了吊床，有些甚至还超重……这场由两只食人狮引起的人间悲剧前后延续了数月之久，夺走了大约一百人的性命……。

　　这部记载这段真实故事的《察沃的食人魔》一书，于一九○七年问世后，马上成为最知名的非洲狩猎传奇之一，后来更被拍成了电影《暗夜猎杀》。这是一个狮口余生的惊悚故事，更是一部充满东非风情的探险游记。一百多年前帕特森修建察沃桥时所遭遇的困难、面对察沃食人狮时的恐惧、化解工人叛变时的胆识、东非狩猎奇遇，以及当时的东非风土人情，透过帕特森简洁而生动的文笔，一一展现眼前。

作者简介

　　约翰‧亨利‧帕特森，英军上校、工程师，同时是第一个发现并猎获神话中的着名大羚羊（东非巨羚）的人。光是这项事蹟，就足以让他与哈利斯（Harris，发现黑貂者）、梅纳次哈根（Meinertzhagen，发现巨型野猪）等人齐名。他于一八九八年五月来到东非，负责搭建从蒙巴萨通往奈洛比的铁路，之后两只雌狮陆续捕猎了二十八名铁路建筑工人，在这片愁云惨雾中，帕特森于十二月成功猎杀了这两只食人魔。一九○七年，帕特森重回东非参与两次狩猎之旅，其经历全记载在他的第二本书（也是最后一本）《尼伊卡族的魔掌》（In the Grip of the Nyika, 1909）里。第一次狩猎颇为顺利，第二次却不堪回首，他的一名同伴因热病而神智不清，最后将子弹射进脑袋自杀身亡。 有关帕特森的资料并不多，其中有一则轶闻可看出帕特森的领导风范。第一次大战期间，帕特森因领导犹太军团有功，战役结束后升为上校。一次，一名素有仇视犹太人恶名的旅长前来视察帕特森的军队，并故意挑些扣子没擦亮、领子没翻好的小毛病，然后抓起违规士兵的领口，对着士兵的脸大喊：「你这龌龊的小犹太人！」虽然知道可能保不住饭碗，帕特森仍毫不犹豫地命令士兵们以方形刀阵包围旅长，要求旅长向刚刚受辱的士兵道歉。碍于情势，旅长压抑着恐惧向士兵道了歉，然后转身离开。帕特森身为上校，领军向旅长挑衅，可说是惹了大麻烦，若非名气很大，可能早就被枪毙了。尽管他获得从轻处分，这名旅长调到中东后，犹太军团就被迫解散了。