《老子》又名《道德经》，但是内容世人所谓的「仁义道德」完全无关，亦即所论并非伦理学的题材。以王弼（二二六－二四九年）所注的版本为例，《老子》分为上下两篇，先论「道可道，非常道」，后论「上德不德，是以有德」；于是遂有「道经」（一至三十七章）与「德经」（三十八至八十一章）二篇，合称《道德经》。

　　关于《老子》一书的作者，亦即「老子」此人，司马迁说：「老子者，楚苦县厉乡曲仁里人，姓李氏，名耳，字聃，周守藏宝之史也。」老子是周朝管理文书档案的官，学问与见解应该具有一水平。根据孔子（公元前五五一－四七九年）曾经向老子请教礼仪一事来看，老子应该也是春秋时代的人，年龄比孔子稍长。孔子听了老子的一番训勉之后，对弟子说：「吾今日见老子，其犹龙邪！」所谓「龙」，描写他「乘风云而上天」，并非年轻时的孔子所能理解。老子眼见周朝衰颓，决定西出函谷关，准备隐居，守关的官员请他留下作品。「于是老子迺着书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。」

　　今日通行的是王弼注的版本，而王弼上距老子的年代也有七、八百年，谁能担保这段期间的传抄与刻印都没有问题呢？一九七三年，湖南长沙马王堆的「汉墓」，出土了一大批帛书，其中就有《老子》的帛书甲本与乙本。这两个版本大同小异，都是〈德经〉在前而〈道经〉在后，并且没有分章。一九九三年湖北荆门郭店村「战国楚墓」又出土了许多竹简，其中有三种《老子》的摘抄本，分为甲、乙、丙三组。摘抄本的字数只有通行本的三分之一，并且丙组中的文句较为接近帛书本与通行本。专家认为，甲组较为接近《老子》祖本，它的抄写年代距离老子逝世「可能」只有一百多年。换言之，目前所能找到的断简残篇，离

　　作者老子本人也有一百多年了。既然如此，我们在依据最新出土的资料修订《老子》通行本的同时，还是要把焦点置于老子学说的阐释上。

　　在探讨老子学说时，会发现材料最多的是历代的注解与引申。从最早的庄子、韩非等人，经过河上公、王弼，甚至唐玄宗这位帝王，以及宋朝的王安石、苏辙、朱熹等人，无不发表心得，增益老学。但是，《老子》似乎是一面镜子，人们总能借它照见自己的长相，而未必说得清楚它原来的用意是什么。老子是道家的创始者，他所谓的「道」，是指「真实」（更好说是「究竟真实」）而言，亦即要将人生依託在永恆不变的基础上，再由此观照人间，安排适当的言行方式。他在儒家之外，另外开辟了一条路，并且是更为宽广的路。奈何天下人却难以体认他的美意。他说：「吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。」（七十章）我们不妨欣然接受此一邀请与挑战，一起认真研读《老子》。

以智慧取胜的老子

　　老子说：「吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。」（七十章）为什么老子认为自己的说法既容易了解又容易实践，但是天下人却没有办法了解，也没有办法实践呢？答案是：老子的智慧太高了。

　　「智慧」其实无所谓的高低，它像是一道门槛，只有跨过去与跨不过去的问题。一旦跨过去，就觉悟了，就豁然开朗，从此月白风清，无所沾滞，可以解脱自在，也可以逍遥自得。庄子的表现不正是如此吗？

　　道家由老子开创，并由庄子发展，所形成的思想及影响可以同儒家分庭抗礼，在深度与广度上则更有过之。

　　所谓「道」，是指「究竟真实」而言，亦即万物的始源与归宿，万物的基础与动力来源。这样的道，当然超过人类认知的能力及表述的范围，所以说：「道，可道，非常道」（一章），又说：「知者不言，言者不知」（五十六章）。既然如此，那么老子又是如何知道的？他凭借的是：「致虚极，守静笃」（十六章），意思是：追求「虚」，要达到极点；守住「静」，要完全确实。靠着虚与静，无异于排除感官与认知的分辨作用，化解欲望与行动的具体作为，然后再觉悟那由道而来的「永恆的与无限的层面」。依此观之，万物的变化不再使人困扰，万物的有限也不再使人遗憾。从体验「真实」出发，可以抵达「审美」之境，因为心灵敞开，无所不容，天下又岂有不可欣赏之人，又岂有难以欣赏之物？

　　《老子》向来是一本难解的书，而其关键即在于「道」 字。一方面，道是无所不在的，而「德」是万物「得之于道者」，所以说「道生之，德畜之」（五十一章）；另一方面，道又与万物截然不同，因为它「独立而不改，周行而不殆」（二十五章）。这两种性质可以分别称为「内存性」与「超越性」，亦即：道是既超越又内存的。掌握了这一点，才可进而发挥老子的无为观与自然观。譬如，何以无为？因为，「无为而无不为」（三十七章），人又何必自寻短烦恼？又如，何谓自然？「自然」即是自己如此，一切本来就会走上正途，合乎道的运作模式。

　　我在解读《老子》时，主要的根据是自己研习中西哲学三十余年的心得。「哲学」的原意是「爱好智慧」，因而对于老子的智慧，自有相契之处。白话译文，求其通顺畅达；解读部分，专就关键概念加以解析，并且把《庄子》书中列述的语句也附录于后，以兹对照。

解读者简介

傅佩荣

　　美国耶鲁大学哲学博士，曾任比利时鲁汶大学客座教授，荷兰莱顿大学讲座教授，台湾大学哲学系主任兼研究所所长，现任台湾大学哲学系、所教授。着有《儒家哲学新论》、《中西十大哲学家》、《西方心灵的品味》、《不同季节的读书方法》、《为自己解惑》、《人生问卷》、《四书小品》、《文化的视野》（立绪文化）等数十部，并重新解读《论语》、《庄子》（立绪文化）。