一八九七至一九Ｏ三年，日本僧侣河口慧海花了将近六年时光，进入西藏这块被严密封锁的大地。这块祕密王国，因天险而与世隔绝，别有干坤，西藏人自认这里是佛陀的国度、观音之净土，充满独特异彩。不过，这位日本僧侣并不是为了仿傚勇敢的冒险家，以完成探查大业、促进世界文明为职志，而是因为听闻该国藏有许多佛教未传之经典，为了取得这些珍贵典籍而发愤走上这段长旅。

　　他于一八九七年六月从大坂出发，在大吉岭停留一年研学西藏语文，于一八九九年一月借道尼泊尔前往西藏，之后在喜马拉雅山脉的山中小村查蓝修习修辞学一年，在一九ＯＯ年七月才抵达西藏国境。之后，他为了避开严密防守的西藏关哨，不得已往西绕道羌塘高原，徒步跋涉过海拔四、五千公尺的无人地带，採行鲜为人知的小径而行。时值冬季，他不时得涉渡夹杂流冰的冷冽河川，不时又遇大雪纷飞，途中险些冻毙，又遭盗匪掠夺，到了西藏首府拉萨已是一九Ｏ一年三月的事。仔细算来，他从大吉岭到拉萨共花了两年三个月时间，共走了近四千公里路。然后，他冒称羌塘藏人身分进入拉萨色拉寺研读一年两个多月，期间因医术高明荣获达赖喇嘛召见，甚至差点成为法王御医。最后则因身分曝光而在一九Ｏ二年五月匆匆离开西藏，在一九Ｏ三年五月返抵国门。

　　返国两个月后，慧海师以令人印象深刻的细腻和诚实无伪，将这趟旅程的见闻悉数记录成文，以《西藏旅行记》为题在报刊上连载，获得一般民众热烈回响，风靡一时。英译本《西藏三年》（Three Years in Tibet）一九Ｏ九年在印度出版后，更获得非常正面的高度评价，尤其深获民族学家、欧洲探险家和西藏学者的肯定。

　　除了旅途的艰险，以及各种法会、僧侣的生活百态、种类等级等宗教内容外，这本书还涵盖了当年西藏地方的政治、经济、外交状况及社会风俗，甚或给予人类无上教训的历史、地理上的新探险、动植物分布等新奇见闻。可说在近代史和比较文化研究上，留下了大量又独特的素材，足令读者耳目一新。

作者简介

河口慧海（Kawaguchi Eikai, 1866-1945）

　　庆应二年（一八六六）生于泉州界（今界市），本名定治郎。十五岁读释迦传，感动发心，从此禁酒、禁肉食、戒淫。二十五岁得度，法号慧海仁广，并任东京本所五百罗汉寺住持；二十六岁起过午不食。

　　自二十岁起即自学英文、梵文和巴利文，并对世界局势、各种新知充满好奇心；二十八岁决定前往西藏求法，三十二岁成行。第一次西藏之旅返国时已是三十八岁。他在返国后，以《西藏旅行记》为题在报刊上发表了这趟旅途的见闻。

　　一九Ｏ四（明治三十七）年秋，在结束第一次西藏之旅返国后次年，再度自神户首途，前往印度；次年至尼泊尔待了将近九个月后又回返印度。之后在印度长期逗留，直到一九一三年底才又驿马星动，经由钖金，翻越隆冬的喜马拉雅山，重返西藏，完成第二次西藏之旅。

　　第二次旅行归国后，专注致力于藏文和佛经的教授、研究、翻译和出版，编纂《藏和辞典》，并宣扬在家佛教。

　　他逝世于第二次世界大战结束前夕，一九四五年二月，享年八十；当时手头正在编纂《藏语辞典》。