去國二十五載的約翰．芳雷，在胞兄杜德利過世之後，成瞭芳雷傢族唯一的爵位和財産繼承人。當時年少輕狂的十五歲少年，如今迴國已蛻變為行止嚴謹的四十歲紳士，並娶得青梅竹馬的美嬌娘。

　　約翰坐擁芳雷宅園數年，盡管寡言不善社交，盡管村民對他不甚熟悉，但從未有人質疑他的身分。然而，一名來自美國的派翠剋．高爾先生在律師陪同下登門拜訪，宣稱他纔是如假包換的約翰．芳雷。他滔滔述說二十五年前搭乘鐵達尼號前往美國的往事，在船隻瀋沒他獲救之後的局麵演變；最令人訝異的是，他對十五歲之前的小約翰一清二楚，連隻有當事人纔知情的秘密……

　　約翰．芳雷？派翠剋．高爾？誰是真材實料？誰是冒名頂替？就在檢驗指紋真假立判的前一刻鍾，約翰．芳雷俯溺在花園水塘中，難道他心虛羞愧自我瞭斷嗎？

作者簡介
　　約翰．狄剋森．卡爾（John Dickson Carr）是美國賓州聯閤鎮人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當地報紙寫些運動故事，也嘗試創作偵探小說和曆史冒險小說。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學，他的第一本小說《夜行者》（It Walks By Night）在1929年齣版。他曾經錶示：「他們把我送去學校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我隻想寫偵探小說。我指的不是那種曠世钜作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小說。」
　　1931年他與一位英國女子結婚定居英國。在英國期間，卡爾除瞭創作推理小說外也活躍於廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇“Appointment with Fear”是二次大戰期間BBC非常受歡迎的招牌節目。美國軍方因而破例讓他免赴戰場，留在BBC服務盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格裏維爾，在那裏定居直到1977年過世。
　　卡爾曾獲得美國推理小說界的最高榮耀──愛倫坡奬以及終身大師奬，並成為英國極具權威卻也極端封閉的「推理俱樂部」成員（隻有兩名美國作傢得以進入，另一位是派翠西亞‧海史密斯Patricia Highsmith）。卡爾擅長設計復雜的密謀，生動營造齣超自然的詭異氛圍，讓人有置身其中之感。他書中的人物常在不可思議的情況下消失無蹤，或是在密室身亡，而他總能揭開各種詭計，提齣閤理的解答。他畢生寫瞭約80本小說，創造齣各種「不可能的犯罪」，為他贏得「密室之王」的美譽。著名的推理小說傢兼評論傢艾德濛．剋裏斯賓（Edmund Crispin）就推崇他：「論手法之精微高妙和氣氛的營造技巧，他確可躋身英語係國傢繼愛倫坡之後三、四位最偉大的推理小說作傢之列。」