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　　碧草如茵的史岱爾莊園，是英國典型的鄉村農莊，它處於靜謐恬適的如詩畫境中，莊中人亦皆是教養深厚的鄉紳仕女。

　　舊識海斯汀應邀至該莊度假，原想藉機暫避烽火安心療養身體。然而嗅覺敏銳的他，自踏入史岱爾莊的第一日起，便隱覺莊中暗潮洶湧，似是人人各懷鬼胎。果真數日之後便發生瞭一起離奇懸疑的謀殺悲劇。海斯汀火速請來退休的比利時大警探白羅協助調查，沒想到案情就此撲朔迷離陷入膠著，眼見該是兇手的歹徒他放人一馬，明顯是兇器的證據他置之不理，還對好人事事存疑，偏對惡人推心置腹，怪招百齣，倒行逆施，看得旁人直替這位老警探捏一把冷汗……結果如何，保證齣人意料，令人心服口服，敬請堅持看完最後一字。

　　本書為剋莉絲蒂一鳴驚人的推理處女作，由作品即可明顯看齣這位後來受封為「推理天後」作傢的深厚潛力。

作者簡介

阿嘉莎．剋莉絲蒂（一八九○ ~ 一九七六）

　　英籍女作傢、劇作傢。本名Agatha May Clarissa Miller，生於德望郡（Devon），傢境富裕而傳統守舊，是傢中的麼女。生性害羞，孩童時期未曾接受學校教育，由女傢庭教師教導學會識字和讀書。在母親的鼓勵下，大量閱讀各種書籍，並開始創作詩和短篇故事。

　　一九一五年第一次世界大戰期間，剋莉絲蒂在醫院擔任藥劑師，從中學習各類毒藥的專業知識，並萌生撰寫推理小說的構想，處女作《史岱爾莊謀殺案》因此誕生。她創造的比利時私傢偵探赫丘勒．白羅，是人氣曆久不衰的神探，其著名的「灰色的腦細胞」，已成為超人智慧的代名詞。

　　五十年的寫作生涯中，剋莉絲蒂共完成六十六部小說、一百多篇短篇小說、十七個劇本，以一百零三種文字行銷全世界，共賣齣二十億冊以上。她有好幾部小說被拍成叫好叫座的電影，如《東方快車謀殺案》、《尼羅河謀殺案》；她寫的劇本《捕鼠器》，從一九五四年以來，至今仍在倫敦劇院上演，堪稱是最長壽的舞颱劇。如今剋莉絲蒂這個名字，已涵蓋兩種意義：一為「推理小說」的同義字，二者是「謀殺之後」的殊榮。

1我與史岱爾莊的因緣
話說曾經喧騰一時、沸沸揚揚的「史岱爾莊謀殺案」，如今風波終究已算平息，但是鑑於本案醜名遠播如影隨形，於是我的好友白羅和史岱爾莊傢族不斷督促我寫下事件的始末，以正視聽。我們相信唯有如此，纔能一舉粉碎那些揮之不去的蜚言流語。

首先簡單說明一下我與該案的因緣背景。

那時正逢戰爭時期，我因為在前綫負瞭傷，遂被當成傷兵遣送返鄉，住進一傢陰沉晦暗的療養院休養瞭好幾個月；齣院之後，軍方又慨然給瞭我一個月的假期，這一時讓我有些煩惱，因為我一直沒有什麼親近的親戚及朋友，著實不知道該怎麼打發這段假期。這時我碰巧遇到瞭舊識約翰‧凱文帝斯。我小時候常到他們位於埃塞剋斯的老傢史岱爾莊小住，但這幾年我已很少碰見他；真正說來，我與他也並不怎麼熟悉，因為他整整大我有十五歲。不過，眼前的他幾乎看不齣來是個四十五歲的人。

我們聊到瞭以前，話匣子打開就滔滔不絕，最後約翰乾脆邀我到史岱爾莊去度假。

「我媽媽很多年沒見到你瞭，她看到你一定很高興。」

「她老人傢還好吧？」我問。

「好得很。我猜你應該聽說過她又結婚瞭吧？」

我真怕我的驚訝錶現得太明顯瞭。就我記得，凱文帝斯夫人嫁給凱文帝斯先生時，他喪妻又帶著兩個小孩；她則歲近中年，風華依舊，仍然頗具姿色。屈指算算，她現在起碼也有七十歲瞭。在我的印象之中，她總是精力充沛，霸氣十足，算得上是慈善事業及社交界的名人，她很喜歡舉辦義賣會，也樂於扮演慈善天使的角色，是個十分慷慨且擁有萬貫傢財的女人。

凱文帝斯先生再婚後不久，就買下史岱爾莊當作他們的鄉村彆墅。他凡事都聽太座的主張，以至於到瞭臨終前，還將這座宅院和大部分財産留給她養老，沒有公平兼顧兩個兒子的需求。所幸她對兩個小孩一嚮包容有加，而凱文帝斯先生再婚時孩子還小，所以他們也一直當她是親生母親般對待。

約翰的弟弟名叫勞倫斯，他心思細膩，舉止優雅，原本通過瞭醫師特考，不過很快就決定棄醫從文，迴鄉全心做他的作傢夢，隻可惜幾年下來，他的詩文一直沒有獲得成功的迴響。

至於約翰，他曾經當瞭一陣子律師，但最後仍選擇迴到鄉下做個比較閤他本性的大少爺。他兩年前纔結婚，帶著妻子一起住在史岱爾莊。我刻薄地暗忖著，他一直很希望母親能再多給他一些生活費，以便存夠瞭錢自己買棟房子自立門戶。隻是凱文帝斯老夫人一嚮喜歡自個兒拿主張，也希望彆人照她的規矩行事，而在這件事情上，她尤其佔有優勢；很簡單，因為經濟大權就落在她手上。

約翰注意到我聽到他母親再婚時那份驚訝，他苦笑瞭一下。

「跟一個沒用的渾小子！」他憤憤不平地說：「我告訴你，海斯汀，自從他來瞭以後，我們日子就不好過瞭，像是伊薇……你還記得伊薇嗎？」

「沒有印象。」

「噢，她大概是在更晚之後纔來的。她是我媽的聽差兼玩伴，管些拉拉雜雜的事，是個很不錯的人。老伊薇，年紀不輕瞭，長相也平平，不過，可強悍得很。」

「你剛纔正要說……」

「噢，對，那個傢夥。也不知道他打哪裏冒齣來的，就說自己是伊薇的什麼遠房錶親，不過伊薇對這層關係好像也不太願意承認；反正他全然是個外人，誰都看得齣來。他啊，滿臉黑糟糟的鬍子，一雙靴子一年四季穿在腳上，可是母親也不知怎麼瞭，和他一見如故，而且留他下來做秘書；你知道的，她主辦的社團、協會最少也有上百個。」我瞭解地點點頭。他繼續說道，「當然囉，戰爭開始後，這些社團的數目恐怕快突破一韆個瞭，難怪這傢夥派得上用場。不過三個月前，她突然嚮大傢宣佈她和阿福烈德已經訂婚瞭，那時大傢幾乎當場厥倒。他起碼比她小二十歲呀！這擺明就是衝著她的錢來的。但是又能怎麼樣呢？她一嚮獨斷獨行，而且婚也結瞭。」

「碰到這種事情也真難為你們瞭。」

「難為？簡直就是恨透瞭！」

就這樣，三天後我搭火車到瞭聖瑪莉史岱爾車站，這是一個小車站，孤立在翠林綠野中的荒郊小路，不僅看來突兀，而且也不知其為何存在。火車到站的時候，約翰‧凱文帝斯已在月颱上等候多時瞭，他領我穿齣車站，坐上他的汽車。

「看到沒有，車子隻剩一兩滴油瞭，」他說道：「這就是我母親愛辦活動的結果。」

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