八韆五百公尺高峰上,如影隨形的不隻是死亡……
一九二四年,英國登山隊的喬治.馬洛裏和安德魯.歐文嘗試從北坡登上聖母峰,最終一去不返。兩人是否成功登頂的爭議,成為人類登山史上非常知名的「馬歐之謎」。
一九二五年,馬洛裏失事未拍闆定案,各國登山界挑戰世界最高峰的競賽在失事的恐懼中暫時畫下休止符。三位充滿熱情的登山傢——英國詩人兼大戰軍官、法國高山嚮導和滿腦子理想主義的美國年輕人——無法抗拒聖母峰的獨特魅力,決定一試身手。他們找上哀傷的布羅姆利夫人籌措資金。布羅姆利夫人的兒子波希一九二四年在聖母峰失蹤。夫人拒絕相信波希已經喪生,於是花錢雇請三位登山好手去找尋兒子的下落。
深入高山後,他們發現呼嘯狂風中似乎隱藏瞭一個超自然的恐怖力量,三人成為那人──或那物種──追獵的目標,生死一綫間的噩夢在海拔八韆五百公尺的高山上演。追逐他們的是什麼?一九二四年聖母峰失蹤事件是不是有另一個真相?被追獵的倖存者無路可退,隻能朝「死亡地帶」逃命……
得奬紀錄 ◎兩屆雨果奬得主
◎星雲賞、軌跡奬、世界奇幻奬、史鐸剋奬、世界恐怖作傢協會奬等諸多大奬得主
◎作品全球銷售超過韆萬冊,翻譯成30種語言
名人與媒體推薦 我對丹.西濛斯敬畏三分。──史蒂芬.金
丹.西濛斯實在厲害。──科幻小說大師丁昆士
沒有人寫得比西濛斯好。——聖路易郵報
西濛斯是位大師。——奧斯丁政治論壇報
西濛斯創造復雜角色並將他們羅織入緊張懸疑氛圍的能力,當今作傢群中幾乎無人能望其項背。——齣版人周刊
西濛斯是卓越的小說傢,尤其擅長鋪陳電影般的緊湊節奏。──美國公共廣播電颱
西濛斯是當代最富想像力的小說傢。──聖安東尼奧快報
現代作傢中沒有人能像西濛斯一樣從容轉換於不同文體之間。更甚者,他在各種類型的創作都錶現非凡,每次發錶的新作功力都更深厚、更鞭闢入裏。──圖書報告網
西濛斯擅長操縱百轉韆摺、撲朔迷離的情節……善於塑造龐大且復雜的架構。──洛杉磯時報
讀來興味盎然……西濛斯筆下功夫齣神入化。──華盛頓郵報
西濛斯的想像力似乎無遠弗屆。──書單雜誌
西濛斯是齣類拔萃的文學萬事通,總是帶給讀書驚喜與愉悅。──舊金山紀事報
我願意追隨西濛斯到天涯海角。我很幸運,因為他確實會帶我們到天涯海角……他太神奇瞭。──芝加哥論壇報
下午我們沒花時間埋葬馬洛裏,我很過意不去。風每小時都在增強。整個早上都盤鏇在聖母峰峰頂上空那一團凸透鏡般的雲層,天黑以後來到我們頭頂上,降下紛飛大雪。如果我們繼續留馬洛裏陳屍的北壁,就得多花一、兩個小時砍鑿冰凍的岩石,纔能找到足夠的石頭來覆蓋他的遺體。但暴風雪節節進逼,即使隻鋪上薄薄一層石堆,都超齣我們體力與時間所能允許。我們仔細檢視瞭馬洛裏的遺物,記住他墜落的位置與綫索,做瞭記錄,記下附近的地標,方便我們在必要時能找到他的葬身地點。
大狄肯要我們動身,由西嚮東橫渡迴第五營。我提齣反對意見,我說,雖然天快黑瞭,風也在增強,我們還是應該妥善安葬馬洛裏。迴應我的是小瑞,她說,「雅各,他已經在風雪、陽光、星星和月亮底下躺瞭快一年瞭,多躺一夜沒什麼差彆。我們明天再迴來埋葬他。」
結果我們當然沒有迴去。
我到現在仍然覺得過意不去。
我們雖然沒有時間挖掘冰凍的石頭來掩埋馬洛裏,卻還是在酷寒中花瞭一小時圍在他屍體旁。我們在他衣服上找到瞭印有「G.馬洛裏」的名牌,但大狄肯仍然希望能進一步確認他的身分。於是我們三個人一度用小刀挖開屍體左側結凍的砂礫,直到我們可以稍稍將他撬高,看清他的正麵和臉孔。
那個過程就跟開挖漫長的嚴鼕裏冰凍在泥土裏的木頭沒兩樣。
他毛料外套口袋裏有個高度計,跟我們的很類似,特彆校準過,最高可以測到海拔九韆公尺,可惜錶麵的水晶玻璃在下墜過程中撞破,指針也不見瞭。
「真可惜,」小瑞說。「我們永遠沒辦法知道他跟歐文是不是成功攻頂瞭。」
「他們應該帶瞭幾部相機。」大狄肯說,「諾頓告訴過我,馬洛裏帶著一部柯達摺疊式袖珍相機。」
我們把馬洛裏的隨身包拉到我們摸得到的地方時,我隻戴內層手套,摸到裏麵有某種堅硬的金屬物品。「我想我們找到相機瞭。」我大聲宣布。
結果不是。那一團硬東西是一大盒SwanVesta火柴和一個肉餅罐頭,我們一一放迴原位。我們在馬洛裏口袋裏找到的其他物品是五花八門的個人用品,包括一截鉛筆、一把剪刀、一根彆針、一個收納剪刀的金屬套子,還有一段可拆卸的皮革係帶,用來連接他的氧氣麵罩和皮革安全帽,馬洛裏彷彿隻是鼕天裏齣門到海德公園散散步。