序
淨土信仰的緣起與西方極樂世界
淨土法門，沒有譎詐的誑語，有的只是懇切至誠的淨念。
李贄《焚書》卷四〈豫約〉篇中有一道小條目，叫做〈早晚守塔〉，最後一段，全在談念佛的目的。李贄說：「夫念佛者，欲見西方彌陀佛也。見阿彌陀佛了，即是生西方了，無別有西方可生。見性者，見自性阿彌陀佛也。見自性阿彌陀佛，即是成佛了，亦無別有佛可成。」又說：「故凡成佛之路甚多，更無有念佛一件直截不蹉者。」
李贄是明朝世宗時代的人，就佛紀而言，早已是末法時期；而那也是淨宗八祖蓮池大師的時代，蓮池大師說：「我只知道念佛，並無別的法術。」則更直截透闢的指示出，「修行捷徑無越淨邦」，並明白的揭舉「念佛十種功德」，以申明念佛的目的：「命終之時，心無怖畏，正念現前，得見阿彌陀佛，並諸菩薩眾，手持金臺，接引往生西方淨土，盡未來際受勝妙樂。」至民國時代，淨宗十三祖印光大師，又更為明確的顯豁出「即生了生脫死」的念佛要道，頓斷眾生百千劫受苦的根本。
淨土法門，在我國始立於東晉時的慧遠大師在廬山結蓮社，共期深信發願，念佛往生阿彌陀佛國土，自此即與禪、律、臺、密等宗遞相並顯於歷朝，而祖師輩出，往生者不可勝紀；迄今一千六百年來，仍為我國佛教信仰佛教的最大依止。尤其是在臺灣地區，大部分的道場與念佛會，所持念的都還是「阿彌陀佛」的萬德法名，所供養的也都是莊嚴殊勝的西方三聖像。可見淨土法門影響之深遠，信受之普遍，普利末法眾生之方便，是何等的令人歡喜。
淨土法門之至簡至捷，雖全在持名念佛，並切望得到佛力的加持。只是這「入手容易，成就高」的法門，實非「有口無心」即可當生成辦。所以，「聞說是法，信解歡喜」，便成為由覺而行而解脫生死的依據了。因為這法，是佛陀的付囑；是「我法如是，作如是說」的慈悲。佛於是宣了普被三根的淨土經典，用以為眾生的然的開顯西方極樂依正二報的莊嚴。這便是《大無量壽經》、《佛說觀無量壽經》、《佛說阿彌陀經》的由來。
而歷朝以來，弘揚淨宗的高僧大德，不但以與其時代眾生相應的教法、暢演、注疏淨宗經典。而且也根據念佛法門的殊勝，發而為文的寫了許多相關的論述、紀傳、詩文、法語；如《往生論注》、《西方合論》、《寶王三昧念佛直指》、《蓮華世界詩》等等。唯時移境遷，教理、教義雖一如，但因言說方式的與時遞嬗，使得淨宗經典，和歷來祖師大德的著述，因譯文或古奧，闡釋或簡切，以致現代人大都不易讀通，更別說確然的理解了。因此，難免在信受、持名之後，茫然不知西方聖境的模樣，究竟是個如何殊勝法，以及為何要在臨命終時往生淨土。如此一來，只會在信受之後，徒增不必要的疑惑，而疑惑一起，便無法念念相續、綿綿密密的精勤不懈。致使這「入手易，成就高」的直截法門，因茫然不知所指歸，和無端的懈怠而退墮，而變成「入手容易，成就難」。是以，做為一個老實的念佛人，實在不能不對經論之切要者，有所知解、正見，並善加「體貼」的福慧雙修。
職是之故，善根深的魏磊居士，在探討淨宗文化的同時，精究相關經論言教，並依其緣起、次第，為之點題、綜理，且在必要之處加上注釋，以省卻學人查索之勞，而其最可貴之處，是譯筆翔實、切當、平易，使不諳經論結構與古文義法的現代人，讀來倍覺親切、受用，進而確知念佛的目的。只要我們念佛人，肯精勤於慧解之際，依經論言教所指歸的去修行，定不會錯過這一殊勝因緣。
吳明興
民國八十五年二月十五日在芳川
王序
佛教法門很多，歸納起來不出聖道、淨土二門。前者是指行人專憑自己的禪觀念誦等修證，叫做自力；後者是指行人依靠信願持名，仰仗彌陀的宏願接引生西，稱做他力。比方人們旅居遠方欲返，自力就是步行，一步一步地回歸；他力則是辦妥乘坐先進交通工具的手續，走上和依靠先進的交通工具返家，既省力，又迅速。所以弘揚淨土的佛典十分宏富，古德對此謂之「功高易進」法門。
佛陀開的淨土法門，實為指點教法的最終歸宿。古印度龍樹、無著和世親諸菩薩先後出世，開中觀、瑜伽行兩大學系，一本佛陀意思，前者著《十住毗婆沙論》，後者作《往生論》，倡導淨土作歸宿處。大教東漸，漢代開始翻經，即有淨土譯典問世。東晉竺法曠（西元三二七～四○二年）首先吟詠和講誦《無量壽經》，接著，慧遠大師（西元三三四～四一六年）於廬山般若臺精舍彌陀像前，與同一百二十三人供齋發願，結社念佛，共期生西。至南北朝東魏的曇鸞大師（西元四七六～五四二年）、唐道綽大師（西元五六二～六四五年）和善導大師（西元六一三～六八一年）先後倡導淨土時，此教已普遍地弘傳開來；尤其是善導大師著重提倡持名專修，使淨土教像風馳電掣般地發展，幾成「家家阿彌陀，處處觀世音」的境地。此後，乃至於今，代有高賢提倡，成為我國禪、教、律、密的共同指歸，以至淨宗被眾推尊共有一十三祖。這就是淨土文化在我國流行的史略。
佛典後多，但能對它深入研究而登堂入室者少；諒由其義蘊深隱，入門非易。魏磊居士宿植德本，善根深厚；精研佛典，探究淨宗文化。以「千經萬論，處處指歸」之旨，用淨土三經一論作基幹，尤其是《佛說大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》即善本《無量壽經》，精心敬選摘錄了四十餘部經典和一百一十餘部論著的淨土言教，按照淨土緣起、極樂依正莊嚴和往生資糧的次第，逐段提要或簡介論述，擇難注釋，把原文譯成語體，彙編成三冊，集淨土要義之大成，而為讀者易閱易入之作。並且句句出乎經論，字字都有依據，得此一部，即能系統地了解淨土的真意，掌握住到達寶所的捷徑。此書即將付梓問世，誠望讀者人人受益，終究同登淨域，庶符佛陀的慈悲本懷，也滿編譯者的深切心願。承囑為序，粗述其源流和願望，以饗讀者。
王新
一九九四年元月
