本書打破了傳統地理書羅列資料的寫作方式，用生動感性的文學語言將自然和人文地理融會貫通，講述生活在不同地理環境中的人類是如何去適應自然環境，又如何去嘗試改變環境，進而獲得幸福的過程，這是一本深入淺出的科普書，也是一本不同國家民族的發展史。

作者簡介

亨德里克．威廉．房龍(Hendrik Willem van Loon，1882.1.14~1944.3.11)

　　荷蘭裔美國人，歷史通俗讀物作家、插圖畫家，1932年出版《人類的家園》(Van Loon's Geography)，是一部關於人的地理書，人文地理這一概念在本書中得到了生動地詮釋。

作者的話―—如何使用這本書

參考地圖是閱讀本書的關鍵。許多優秀的地圖冊都制作得精良準確，隨便準備哪一本都行，這樣可以幫助你更好地理解本書。

你很快會發現，本書中有大量的地圖，但是你不要以為它們就可以替代正規的地圖冊。我畫這些圖的目的是為了提供更多的方式，幫助你理解本書要討論的問題，並且我還希望這些圖能培養你畫圖的興趣，使你能夠根據已經掌握的地理學上的知識，自己繪製地圖。你可以看到，無論平面圖製作得如何巧妙，它們仍與實際情況有些出入。比較接近實際情況的是那些地球儀上的地圖，但也不是盡善盡美，因為它本應該是橢圓形的。實際上，人們把地球儀做成球形只是為了方便，而不是為了更接近真實。地球的真實情況是，在接近兩極的地區略微有點兒扁平，而這種差異只有十分巨大的地球儀才能顯現出來，因此我們不必將這些小問題放在心上。你應該有個地球儀(我寫作本書時就是藉助一個花十美分就可以買到的、裝在鉛筆刀上的小地球儀)，並能恰當地利用它，但是切記，它只是「近似」於地球，而不是「完全符合」地球的實情。如果你能獲取船長資格證書的話，就可以在實際生活中領略地球的「實情」。如果你真有此意，你將花費很多年的時間去掌握這門異常艱難的學問，而本書並非專業書籍，而是一本幫助在地球上的普通居民了解地球概況的大眾讀物。

現在我要告訴你：學習地理最有效、最便捷的方法就是在圖中重新認識一切。不要模仿我的，或是任何別人的圖畫。如果你感興趣，你可以參考我畫的那些圖，但是你只可以把它們看成是一種地理學上的「開胃菜」，以吸引你充分享受自己做飯菜的樂趣。

我給你們作出了示範，根據自己的地理知識畫出一些平面圖，或者立體圖。適應這些立體圖需要一定時間，不過一旦你理解了它們，你就不會再喜歡那些平面圖了。在我畫的圖裡還有一些像是從山頂俯瞰大地，或是從不同角度畫出的圖，它們可以幫助你更全面地觀察地貌。我還畫了一些像是在飛機或者氣球上畫出的圖，以及一些大海乾涸了的情形。還有一些只是很漂亮的像裝飾畫一樣的圖形，而另一些則像幾何圖形。你自己選擇吧，然後根據你對事物的認識和想法，自己動手繪製地圖。繪製地圖你得有一個地球儀，大小皆可，還要有一本地圖冊，再準備好鉛筆和紙，然後你就可以繪製了。

要記住，學習地理只有一種方法可以使你永遠不會忘記，那就是―—動手畫圖。