被譽為“海上馬車夫”的荷蘭雖是小國,卻憑藉一係列現代金融和商業製度的創立,讓17世紀成為荷蘭的世紀。由於國土麵積等天然因素的限製,17世紀末,荷蘭逐漸失去左右世界的霸權,但荷蘭人開創的商務邏輯至今依然在影響世界。
本書是一本輕學術的荷蘭史讀物,作者介紹瞭荷蘭在17世紀這一黃金時代擴張海外殖民勢力範圍的歷史,從20年代到40年代中期在非洲和美洲的迅速崛起,到經歷聯省戰爭、第二次英荷戰爭、與葡萄牙的戰爭逐漸衰落,並通過對荷蘭水手與士兵的生活、荷蘭商人與他國的交往與貿易、荷屬殖民地的移民與管理等方麵的敘述,展現瞭荷蘭在廣闊的大西洋世界留下的前所未有的印記。
荷蘭的殖民統治一方麵導緻瞭歧視、奴役和流血事件,另一方麵也帶去瞭他們自己的製度、法律實踐和文化傳統。本書從政治、經濟、軍事、文化、社會等方麵,多角度展示瞭“海上馬車夫”荷蘭如何建立並最終失去一個大西洋帝國的歷程。