第一章 三十年來夢一場
楊吳天祚三年( 937) 七月初七, 李煜出生。這一年, 他的爺爺徐知誥( 李昪) 篡奪楊吳皇位, 建立了南唐。徐知誥原本姓李, 是一個孤兒, 被楊行密收留, 後來又成為楊吳權臣徐溫的養子。楊吳天祐十五年( 918) , 徐溫的長子徐知訓被大將朱瑾刺殺。徐知誥迅速填補權力真空, 並逐漸進入權力中樞。楊吳順義七年( 927) , 徐溫去世。此後, 徐知誥又花了十年時間, 掃除一切障礙並登基開國。

第二章 細雨夢回雞塞遠
徐知誥篡位後, 改名李昪, 並定國號為唐( 史稱南唐) 。李昪治理下的南唐實力強大, 是當時首屈一指的大國, 但是李昪因為多種原因, 並不向外武力擴張。他不太滿意長子李璟, 但又不想打破嫡長子繼承制。他五十四歲那年, 因為服食丹藥意外去世後, 李璟成為南唐第二任皇帝。

第三章 宴罷又成空
李璟是個文人, 登基以後重用的也都是和他有一樣喜好的東宮文學舊臣, 對於那些犯顏直諫的直臣, 他都敬而遠之。南唐保大二年( 944) , 李璟出兵討伐陷入內戰的閩國, 並將其滅亡。南唐保大四年( 946) , 吳越派軍隊出兵福州, 支持造反的原閩國將領李仁達, 南唐軍隊遭到慘敗。戰爭前後持續數年, 南唐國庫虧空大半, 所得到的僅僅是建州、劍州、汀州三個地方。李璟用人不當, 賞罰不明的處事方式, 讓很多人憂心忡忡。

第四章 回首綠波三楚暮
南唐保大四年( 946) 12 月, 後晉為契丹所滅, 中原地區陷入混亂, 李璟的軍隊主力卻在遙遠的南方, 不能及時北上填補權力真空, 不久後周建立, 南唐失去了重返中原的時機。之後, 楚國爆發內戰, 雙方都向南唐求援, 李璟趁機出兵吞併楚國, 可惜不到一年, 就被逐出楚地。南唐保大十二年( 954) , 李煜成婚, 新娘是周宗的女兒娥皇, 多才多藝, 婚後兩人情投意合, 琴瑟和諧, 成為李煜人生中最為快樂的一段時光。

第五章 南朝天子愛風流
經歷伐閩伐楚兩次得不償失的戰爭後, 李璟終於決定回歸到父親的和平路線上來, 但是他在政治和軍事上依舊不能振作。南唐保大十三年( 955) , 後周皇帝柴榮發兵征服南唐淮南之地。南唐與後周的戰爭持續了四年, 南唐幾乎到了亡國邊緣, 最終李璟被迫割讓淮南十四州之地, 並去除帝號, 向後周稱臣。此時的南唐國力已經一落千丈, 隨時面臨亡國的威脅。

第六章 夢裡落花誰是主
李璟的長子李弘冀在與吳越的戰爭中表現優異, 被立為太子。南唐中興元年( 958) , 李煜的長子李仲寓出生, 後周顯德六年( 959) , 後周皇帝柴榮去世, 趙匡胤發動“陳橋兵變”成為北宋開國皇帝, 他咄咄逼人的態度讓李璟更加膽戰心驚。此時的李煜依舊逍遙世外, 他專心于書法等藝術, 獨創的“金錯刀”書法尤其為後人仰慕。但李弘冀不久即因病去世, 毫無心理準備的李煜成為南唐皇位繼承人。李璟鑒於金陵與江北只有一江之隔, 決定遷都南昌。

第七章 千里江山寒色遠
北宋建隆二年( 961) , 李璟留李煜在金陵監國, 自己率文武百官南下遷都南昌,不久就在南昌去世, 李煜成為南唐國主。他即位之後, 外交上積極與趙宋交好, 內政上則改革幣制, 鑄造鐵錢以解決財政困難, 竭力革除弊政, 任用賢臣, 穩定了南唐急墜下落的國勢, 為南唐爭取到了十多年的和平。北宋建隆三年( 962) , 十國之一的南平、荊楚相繼被趙宋吞併。

第八章 人生長恨水長東
李煜即位後, 曾想重用韓熙載, 為了規勸他, 特地命人作畫《韓熙載夜宴圖》。陳喬、湯悅、嚴續、徐鉉、潘佑等人成為李煜治國初期的重臣。治國之余, 李煜和妻子周後復原了唐代名曲《霓裳羽衣曲》。北宋乾德二年( 964) , 成為李煜人生中最不願回首的一年。這一年, 他的愛子和愛妻, 在一個月不到的時間內, 先後去世。年底, 趙匡胤出兵討伐位於四川的後蜀, 後蜀不久滅亡, 南唐的外部環境進一步惡化。

第九章 流水落花春去也
李煜禮佛跟時代風氣、他個人的性格、學識和經歷都有著很大的關係, 並不能簡單歸結為佞佛, 跟南唐的滅亡更加沒有直接因果關係。大周後去世以後, 李煜迎娶其妹妹為妻, 是為小周後。李煜任用潘佑、李平主持改革, 可惜因為用人不當, 操之過急, 激起廣泛反對, 被迫中止。潘佑、李平二人相繼身死。南漢也被趙宋所滅。李煜主打求和牌, 但也在悄悄備戰。

第十章 幾曾識干戈
李煜面對趙宋的威脅, 主動降低國格, 但在趙匡胤要求他入朝開封時, 堅定地選擇了拒絕。北宋開寶七年( 974) 11 月, 趙匡胤下詔討伐南唐, 三路大軍同時出發, 很快就攻破了長江防線。李煜主持金陵防衛戰, 宋軍花了大半年時間, 才于年底攻克金陵。

第十一章 最是倉皇辭廟日
北宋開寶九年( 976) , 南唐滅亡, 39 歲的李煜作為亡國之君被俘虜, 並押送至開封, 開始了三年的臣虜生涯。無論是生活上的落差, 還是待遇上的羞辱, 都對他造成了巨大的打擊。人生際遇的變化無常以及生命痛苦的本質, 都讓他一個人體會到了。他活得無比壓抑, 只能終日飲酒, 即使喝壞身體, 也無所顧忌。他的詞風至此開始轉變, 無意中也為宋詞的發展開拓了一個全新的方向。太平興國三年( 978) 七月初七, 李煜去世。