維多利亞時代是大英帝國發展的巔峰階段,見證瞭帝國的繁榮與擴張。在那個時代,城市工程和交通運輸行業發展迅速,社會急劇變化——這尤其要歸因於快速的城市化和工業化;一批文壇巨作麵世,還發明瞭現在依然流行的眾多運動項目。但對大多數人來說,那也是一個極度貧窮的時代,雇用童工和賣淫活動普遍,犯罪問題突齣,階級差異固化,愛爾蘭發生馬鈴薯饑荒,布林戰爭期間英國設立集中營,美國則爆發瞭廢奴戰爭。
為方便讀者閱讀,本書按照章節順序依次探討瞭帝國與徵服、科技革新、城市生活、健康與疾病、社會風俗、犯罪與懲罰等方麵的內容,説明讀者瞭解19世紀與英國社會生活有關的方方麵麵。
書中記述瞭查理斯·狄更斯、愛德格·艾倫·坡等傳奇人物以及臭名昭著的開膛手傑剋的生平故事,真實呈現瞭激發作傢創作靈感,從而構思齣科學怪人、吸血鬼德古拉、偵探故事,乃至夏洛剋·福爾摩斯這類經典角色的那個時代。
本書附有180張照片與繪畫,揭示瞭一個輝煌與貧睏並存、疾病與虛偽相依的雙麵世界。