你知道DNA嗎?絕大部分現代人幾乎都會給出肯定的答案。
不過,你很可能並不知道,基因僅占人類基因組中DNA序列的2%。天啊,剩下的98%是什麼?21世紀初,人類基因組草圖繪製完成時,科學家也像我們一樣震驚。
在DNA結構被確定之後的幾十年裡,科學家只關注基因,其他區域的DNA序列曾被認為像冗餘的垃圾一樣無用。可是,研究人員漸漸發現,這些DNA序列非但不是無用的垃圾,而且對基因、對人體健康來說都是必不可少的。事實上,“無用”DNA可以控制基因的表達,從微調單個基因到關閉整條染色體,都在它們的能力範圍之內。尤其是當科學家開始探究各種遺傳病的致病基因時,他們在這些基因組的“暗物質”中發現了重要的變異和調控機制,與許多棘手的遺傳病有關,對“無用”DNA的重新認識給新藥物和新療法帶來了靈感。
這是一本探索這個快速發展、爭議激烈的領域的入門指南。作者憑藉她在科研領域和生物技術產業界的多年經驗,清晰地介紹了“無用”DNA及其在各種生理過程中發揮的關鍵作用,包括且不僅限於遺傳病、病毒感染、哺乳動物性別的決定和進化。這些低調的基因調控者如同潛伏在宇宙中的暗物質,無意中透過它的面紗一瞥就足以讓我們驚歎不已,而這只是它所隱藏秘密的冰山一角。