概述11
地中海樞紐13
甫一進入中世紀晚期，歐洲就出現了一系列政治、經濟制度的雛形，而這些制度將在不久之後導致歐洲—地中海地區產生全域性重組。各君主國和城市—尤其是義大利的自治城邦—紛紛發起超越邊界的探險遠征，而羅馬教廷也密切關注著國際關係的每一步新發展。
 
檔案：銀行的誕生35
在 11 世紀的歐洲，商業需求興盛導致了一種複雜金融系統的問世，並催生出了商業銀行家這樣一種人物。
 
從格陵蘭到北京41
前往東方的起點位於東地中海和黑海，絲綢之路的幾條陸地和海洋路線都是發端于那裡的商貿區。從 13 世紀到 14 世紀，得益於“蒙古治下的和平”，絲綢之路重煥青春，來自各國的商人和各種宗教的信徒絡繹不絕。
 
走向新的東方83
隨著中國進入明朝以及突厥人向東歐進軍，東西方關係在新人物帖木兒的把持下出現了前所未有的新形式。東西方之間的旅行雖不及以往頻繁，但仍在繼續。東方依然保持著它那自中世紀早期以來，一直令歐洲人心嚮往之的夢幻田園般的光彩。
 
貿易與擴張105
13 世紀末，在一系列政治、經濟和文化的潮流和力量的共同作用下，歐洲多國不約而同地希冀通過重建與東方的關係來改變西方邊界。正是在這種背景下，伊比利亞半島諸王國以及擅長貿易和戰爭的義大利人，建立起了自己的霸權。
 
葡萄牙與卡斯蒂利亞137
在中世紀晚期，葡萄牙和卡斯蒂利亞這兩個君主國，為國際關係發展帶來了關鍵驅動力。葡萄牙王國重點在兩條線路上開展行動，一條面向大西洋裡的海島，而另一條則以印度為目標。《阿爾卡索瓦斯—托萊多條約（1479 年—1480 年）》把加那利群島劃歸卡斯蒂利亞，解決了加那利群島問題，是兩國瓜分世界的初次嘗試。
 
檔案：品類豐富的中世紀交易會155
在交通要道的樞紐舉辦交易會，是中世紀發生的經濟革命的象徵。法國香檳地區的交易會是當時重要的一個交易會，歐洲各地商人都聚集于此地。
 
克里斯多夫·哥倫布與 “印度”165
卡斯蒂利亞王國與熱那亞人有著悠久的合作傳統，它把開啟其面向大西洋新政策的責任交給了熱那亞人克里斯多夫 • 哥倫布。隨著克里斯多夫 • 哥倫布“發現”美洲的消息傳遍整個歐洲，1492年就成了標誌著歐洲從中世紀向當代過渡的里程碑式年份。
 
東方與西方之間199
隨著大西洋航行的不斷開展以及英法兩個王國的加入，商路和市場的一體化進程得到了推進。自從維京人踏足美洲和中國的鄭和下西洋以來，美洲這塊“難以企及”的大陸一直籠罩在神秘的面紗之下，直到克里斯多夫·哥倫布到來才被揭開。
 
檔案：船舶與航海工具224
如果沒有從 12 世紀開始在航海領域船舶建造以及技術革新等方面取得的進步，就不可能迎來地理大發現的時代。
 
附錄233
對照年表 ：歐洲、 地中海及近東、 亞洲、 美洲和非洲234