複雜科學是研究萬物發生本源、相互關係和運行法則的科學。複雜係統的動力來自係統內部穩定與隨機性不斷相互“拉扯”造成的進化,這為係統塑造瞭自我維持的能力和適應環境的創造力。從生命到意識、從個體行為到社會活動,莫不如此。本書作者尼爾·泰斯以生物學傢的視角,描繪瞭“宇宙”這個龐大複雜係統中運行的萬物,以及它們如何從簡單的個體集聚成集體,進而組成複雜的社會和生態係統:從原子到水滴,從從蟻群到森林,從從癌癥到經濟泡沫,從從高空的椋鳥到街道的人群……
在此基礎上,作者對“存在理論”進行瞭全新詮釋,指齣瞭人類意識之發軔,以及它與客觀世界的聯繫方式,為我們理解這個世界的運行規律,通過改變自身行為去適應變幻莫測的世界指明瞭方嚮。