滿清入關，順治帝在北京即位十八年後，驟然逝世。年僅八歲的玄燁繼位，年號康熙，由四大臣輔政，其中索尼年老，蘇剋薩哈聲望較淺，遏必隆性情柔弱，因此鱉拜專橫，獨攬大權。

　　年幼的康熙帝勤奮好學，不管是曆史、數學、天文和地理等，他都加以研究，又學習打獵、騎射，練得一身健壯的體魄。

　　康熙帝警覺到鱉拜的橫暴，而鱉拜並不把年少的皇帝看在眼裏，擅自殺瞭蘇剋薩哈和他的子姪。康熙帝忍住心中的憤怒，不動聲色，反而加封鱉拜，暗中卻挑選王族中的少年，勤練撲擊遊戲，等時機成熟瞭，趁鱉拜沒有防備時，逮捕他治罪，然後親自執掌政權。

　　從這件事可以看齣康熙帝的聰明纔智，又具有不平凡的忍耐功夫與勇氣，這時的他纔十六歲。

　　而從另一件事，則可看齣他的果敢堅決．當他二十歲時，平南王尚可喜因年老請求撤藩，而以其子尚之信繼承鎮守廣東。康熙帝準其告老還鄉，但不準其子繼承。這時候，平西王吳三桂和靖南王耿精忠也想試探朝廷的虛實，藉口請求撒藩，沒想到弄假成真，吳三桂騎虎難下，便假藉「復明」而謀反，實則全為瞭自己的名位利祿。

　　三藩之亂，震驚朝廷，朝中大臣惴惴不安，勸康熙帝加以安撫，但是果決的康熙帝立即調兵遺將，決心平定三藩之亂，以絕後患。

　　當時，據守颱灣，奉明朝年號的鄭經，也趁機率兵攻福建、廣東，聯閤三藩，企圖反清復明，可惜因和三藩目的不同而起衝突，戰事並不順利。經過瞭八年，清廷平定三藩之亂。兩年後，清廷命施琅率領水師攻颱，鄭剋塽投降，清朝終於將颱灣納人版圖。

　　在北方，由於俄羅斯人一再侵略邊界，康熙帝下令進兵雅剋薩，逐退俄人，並為瞭解決邊界問題，於康熙二十八年（一六八九），和俄羅斯訂立戶尼布楚條約，因而維持瞭北方一百多年的和平，這是中國第一次與西方國傢訂約。

　　此外，在塞北的噶爾丹作亂，康熙帝以一國之尊，不辭辛勞，率兵親徵三次，終於滅瞭噶爾丹，收服準噶爾丹與濛古。以後，又平定瞭西藏、青海等地，擴大瞭中國的疆域，使得清朝的國勢達到鼎盛。

　　而在安定民生方麵，康熙帝整治堤防和運河，親自視察治水工事，巡幸南方，前後共有六次，頗能體恤民間疾苦，且經常減免災區的賦稅。

　　康熙帝自奉勤儉，常諄諄告誡年幼的諸王們，要讀書，學騎射，不要驕縱。他本身好學不倦，即使在南巡及徵戰途中，仍然勤讀不輟，因此文治武功，都讓人稱贊。

　　在他治理之下，編纂而成的《康熙字典》、《古今圖書集成》和《明史》等，至今仍然是巨著典籍。雖然編纂這些典籍，有籠絡當時知識分子的意思，使他們的精力耗費於典籍中，而不興反清意識，但是不能否認與抹滅這些巨著對中國的貢獻深遠而重大，康熙帝在曆史上的地位也因此大大的提高。