满清入关，顺治帝在北京即位十八年后，骤然逝世。年仅八岁的玄烨继位，年号康熙，由四大臣辅政，其中索尼年老，苏克萨哈声望较浅，遏必隆性情柔弱，因此鳖拜专横，独揽大权。

　　年幼的康熙帝勤奋好学，不管是历史、数学、天文和地理等，他都加以研究，又学习打猎、骑射，练得一身健壮的体魄。

　　康熙帝警觉到鳖拜的横暴，而鳖拜并不把年少的皇帝看在眼里，擅自杀了苏克萨哈和他的子姪。康熙帝忍住心中的愤怒，不动声色，反而加封鳖拜，暗中却挑选王族中的少年，勤练扑击游戏，等时机成熟了，趁鳖拜没有防备时，逮捕他治罪，然后亲自执掌政权。

　　从这件事可以看出康熙帝的聪明才智，又具有不平凡的忍耐功夫与勇气，这时的他才十六岁。

　　而从另一件事，则可看出他的果敢坚决．当他二十岁时，平南王尚可喜因年老请求撤藩，而以其子尚之信继承镇守广东。康熙帝准其告老还乡，但不准其子继承。这时候，平西王吴三桂和靖南王耿精忠也想试探朝廷的虚实，借口请求撒藩，没想到弄假成真，吴三桂骑虎难下，便假借「复明」而谋反，实则全为了自己的名位利禄。

　　三藩之乱，震惊朝廷，朝中大臣惴惴不安，劝康熙帝加以安抚，但是果决的康熙帝立即调兵遗将，决心平定三藩之乱，以绝后患。

　　当时，据守台湾，奉明朝年号的郑经，也趁机率兵攻福建、广东，联合三藩，企图反清复明，可惜因和三藩目的不同而起冲突，战事并不顺利。经过了八年，清廷平定三藩之乱。两年后，清廷命施琅率领水师攻台，郑克塽投降，清朝终于将台湾纳人版图。

　　在北方，由于俄罗斯人一再侵略边界，康熙帝下令进兵雅克萨，逐退俄人，并为了解决边界问题，于康熙二十八年（一六八九），和俄罗斯订立户尼布楚条约，因而维持了北方一百多年的和平，这是中国第一次与西方国家订约。

　　此外，在塞北的噶尔丹作乱，康熙帝以一国之尊，不辞辛劳，率兵亲征三次，终于灭了噶尔丹，收服准噶尔丹与蒙古。以后，又平定了西藏、青海等地，扩大了中国的疆域，使得清朝的国势达到鼎盛。

　　而在安定民生方面，康熙帝整治堤防和运河，亲自视察治水工事，巡幸南方，前后共有六次，颇能体恤民间疾苦，且经常减免灾区的赋税。

　　康熙帝自奉勤俭，常谆谆告诫年幼的诸王们，要读书，学骑射，不要骄纵。他本身好学不倦，即使在南巡及征战途中，仍然勤读不辍，因此文治武功，都让人称赞。

　　在他治理之下，编纂而成的《康熙字典》、《古今图书集成》和《明史》等，至今仍然是巨着典籍。虽然编纂这些典籍，有笼络当时知识分子的意思，使他们的精力耗费于典籍中，而不兴反清意识，但是不能否认与抹灭这些巨着对中国的贡献深远而重大，康熙帝在历史上的地位也因此大大的提高。