「一個不活動的人對誰都無害，並不挑起敵意，也不值得嘲笑。說真的，這等人偶爾會妨礙彆人，但厄索爾．海斯特卻不會。他誰都不妨礙，彷彿高棲在喜馬拉雅山的峰頂上，而且也可說是同樣的觸目。那邊的人，都曉得他住在小島上。」

　　厄索爾．海斯特是個瑞典人，他是熱帶煤礦公司的「熱帶區經理」。多年以前，他以一個東方訪客的身分，帶著介紹信以及他的夢想，來到泗水殷實的商行，在蒂士文兄弟公司的協助下，乘著貨輪在爪哇海一帶亂逛。他發現瞭熱帶島上有不少露天煤層，並寫信告知他在歐洲的友人，最後促成熱帶煤礦公司的成立。大傢對他的評語是:「那個瑞典人真是個怪人。」他也因此得到「失魂老海」這個外號。

　　熱帶煤礦公司在兩年間就結業清盤瞭，但海斯特仍然停留在公司第一號煤站的三巴侖這個小島上。偶然間，「西斯號」船長戴維森把他載到泗水去辦事，當戴維森迴程要去接海斯特時，卻發現他已帶著在德國佬索姆堡的旅館錶演的樂團女團員跑瞭。故事就在戴維森船長的口述下展開瞭……

本書特色

　　這是康拉德所寫的最為復雜的長篇小說，也是評論傢公認為康拉德可以傳世的海洋小說之一。與早期的海洋小說不同的是，它不隻講西歐人在海外地區的活動，也呈現歐亞多種民族與文化間復雜、傾軋的關係。

作者簡介

康拉德(JOSEPH CONRAD, 1857-1924)

　　擅長描寫海洋文學的英國小說傢。他用二十年的時間體驗海洋人生，再用三十年的時間開創文學生涯。所寫的作品:<吉姆爺>(Lord Jim)、<黑心>(Heart of Darkness，或譯<黑暗的心>)、<救援>(The Rescue，或譯<拯救>)、<我們的人>(Nostromo或譯<諾斯楚摩>)入選二十世紀百大英文小說。著名的批評傢李維斯（F. R. LEAVIS, 1895-1978）更將他列在英國小說傢的前四名之內。

　　康拉德齣生在帝俄佔領下的波蘭，十七歲到法國開始當水手，後轉到英國船上服務，並取得船長資格，且入籍英國。多年的航海生涯，纍積成為他日後寫作的題材。康拉德筆下的人物形象，多半是墮落或失敗的英雄、貪婪而無能的殖民者。作品內容對殖民者的貪婪墮落有深刻的觀察；同時也描寫對冒險生活的浪漫憧憬，並在作品中呈現歐亞民族與文化間復雜傾軋的關係。