「一个不活动的人对谁都无害，并不挑起敌意，也不值得嘲笑。说真的，这等人偶尔会妨碍别人，但厄索尔．海斯特却不会。他谁都不妨碍，彷彿高栖在喜马拉雅山的峰顶上，而且也可说是同样的触目。那边的人，都晓得他住在小岛上。」

　　厄索尔．海斯特是个瑞典人，他是热带煤矿公司的「热带区经理」。多年以前，他以一个东方访客的身分，带着介绍信以及他的梦想，来到泗水殷实的商行，在蒂士文兄弟公司的协助下，乘着货轮在爪哇海一带乱逛。他发现了热带岛上有不少露天煤层，并写信告知他在欧洲的友人，最后促成热带煤矿公司的成立。大家对他的评语是:「那个瑞典人真是个怪人。」他也因此得到「失魂老海」这个外号。

　　热带煤矿公司在两年间就结业清盘了，但海斯特仍然停留在公司第一号煤站的三巴仑这个小岛上。偶然间，「西斯号」船长戴维森把他载到泗水去办事，当戴维森回程要去接海斯特时，却发现他已带着在德国佬索姆堡的旅馆表演的乐团女团员跑了。故事就在戴维森船长的口述下展开了……

本书特色

　　这是康拉德所写的最为复杂的长篇小说，也是评论家公认为康拉德可以传世的海洋小说之一。与早期的海洋小说不同的是，它不只讲西欧人在海外地区的活动，也呈现欧亚多种民族与文化间复杂、倾轧的关系。

作者简介

康拉德(JOSEPH CONRAD, 1857-1924)

　　擅长描写海洋文学的英国小说家。他用二十年的时间体验海洋人生，再用三十年的时间开创文学生涯。所写的作品:<吉姆爷>(Lord Jim)、<黑心>(Heart of Darkness，或译<黑暗的心>)、<救援>(The Rescue，或译<拯救>)、<我们的人>(Nostromo或译<诺斯楚摩>)入选二十世纪百大英文小说。着名的批评家李维斯（F. R. LEAVIS, 1895-1978）更将他列在英国小说家的前四名之内。

　　康拉德出生在帝俄佔领下的波兰，十七岁到法国开始当水手，后转到英国船上服务，并取得船长资格，且入籍英国。多年的航海生涯，累积成为他日后写作的题材。康拉德笔下的人物形象，多半是堕落或失败的英雄、贪婪而无能的殖民者。作品内容对殖民者的贪婪堕落有深刻的观察；同时也描写对冒险生活的浪漫憧憬，并在作品中呈现欧亚民族与文化间复杂倾轧的关系。