*本书荣获2003年美国华盛顿州最佳图书奖。
三百多年来,蒙兀儿皇帝为哀悼亡妻所建的泰姬玛哈陵,被世人传为佳话。但这位皇后的姑姑,才是印度史上最受宠幸、最有权势的皇后,她成为皇后的历程,更是一段流传于印度不为世人知晓的传奇。
茉荷茹妮莎是流亡至印度的波斯贵族后裔,从小在后宫长大。从她八岁第一次见到未来的皇帝,就决心总有一天要成为他的妻子。但到她三十四岁成为贾汗季皇帝第二十个也是最后一个妻子之前,印度王朝经历了多次风波,她也被迫与一个不爱她的军人结婚。直到丈夫身亡,她才得以与贾汗季重逢,两人终于结合。婚后贾汗季册封她为「世界之光」。
这是一个女人反抗传统、瑰丽传奇的一生。作者对印度历史与皇室生活的考察,更为小说增添了细腻写实的色彩。
本书特色
印度最有权势的皇后
反抗传统、传奇瑰丽的一生
她要的是什么?贾汗季?
是的,这是毫无疑问的。
他是她八岁时就想要的,
即使她嫁给另一个男人也未曾动摇过。
现在那个意愿可以实现了,
她只消说那个字,
一辈子无法想像的荣华富贵,
就是她的。
作者简介
樱杜.桑妲蕾森(Indu Sundaresan)
当代小说家,在印度出生长大,大学主修经济学,毕业后赴美攻读研究所。由于父亲和祖父都是说故事的高手,她从小听他们述说根据印度神话再加上丰富想像力编织的故事,对历史故事尤其着迷。《第二十个妻子》是她的成名作,之前曾写过两本小说,发表过其他短篇小说,近年来还积极参与戏剧制作,目前定居于美国西雅图。除了《第二十个妻子》及《玫瑰盛宴》两本书,樱杜的第三本全新作品《静谧之光》(The Splendor of Silence)已于二OO六年出版,写作技巧更臻成熟,值得期待。
译者简介
丘淑芳
台湾大学外文系及外文研究所硕士。毕业后曾任清华大学外语系助教一年、联合报专任编译七年、新埔技术学院专任讲师十年,并在淡江大学英文系、东吴大学英文系、台北医学院等大专院校兼任教职。二OOO年离开教职,移民加拿大。二年后考取加拿大国家认证笔译员资格,同时取得社区及医事口译员资格,目前专事口译及笔译工作。业余喜好阅读及写作,并零星发表短篇散文。
她缓缓走到房间外面的阳台,松软的棉花球状的云朵懒洋洋地飘过蓝天,太阳在后面玩躲迷藏的游戏。已是午后近黄昏时分,金黄色的斜阳失去灼人的威力。茉荷茹妮莎的目光往下飘到院落,米纳市集正沸沸扬扬地进行着。笑声往上飘向她那里,还有在热油里噼哩啪啦响、炸成棕黄色甜点的香味。
市集设在亚格拉城堡米纳清真寺附近的院子里,摊位沿着院子四边排列,以鲜花和彩色纸旗结成花綵装饰。摊贩们卖的东西各式各样,有花、珠宝、丝缎,甚至蔬菜和香料,应有尽有。
这个市集是特别为后宫女眷们举办的,她们尽情享受,假装是寻常家庭主妇外出为家人採购日常杂货。在市集买来的蔬果都送到御膳房,御厨把它们用来作为准备宵夜的菜餚。 茉荷茹妮莎往下望着一个摊位里陈列的新鲜蔬菜:饱满的蕃茄、青芒果,包心菜、奶油色的花椰菜、胡萝卜、黄瓜、长条形的白萝卜和细长的蛇瓜。摊位的女贩把胡萝卜、黄瓜、萝卜和蛇瓜切成整齐的一片片,然后排成一排时,一名太监一直在旁守卫着。菜切好后,太监点点头,继续四处游逛。茉荷茹妮莎想,这就是后宫里的自由了。连蔬菜都要切好,免得女眷们弄错了。
皇帝后宫里的后妻嫔妃计有三百人,如果她们的主子一年能在夜里宠幸一两回,而且这样就生了孩子(最好是个男孩),就算幸运了。权力就是经由那个子嗣而来的 ── 在充满女人的后宫里的最高权力 ── 身为王位可能继承人选的母亲。后妻嫔妃都竞相争取那个殊遇,可是,许多人终其一生都没见过皇帝。等到年满三十后,皇帝和其他男人都不想再看她们了。
尽管有这样的不利状况,后宫对茉荷茹妮莎而言,还是有它的魅力。经由后宫,她,一介女流,可以致富,也许还能生下继承的子嗣;她可以在这个男人的世界里拥有权势。但是很悲哀的,理智告诉她,她已三十四岁,没有男人认为她还迷人,更何况是皇帝。
一声轻咳引起她注意,她倏地转身。一名太监站在门口,「太后要见妳。」他说。
「我马上到。」
太监点点头离后开房间,像进来时一样,悄悄地退下。后宫永远是这样,到处有刺探的耳目,耳语流传不断。想要逃避是无济于事的,唯一能做的就是尽量安之若素,同时留心警觉,因为置之不理也是危险的。艾诗玛特和季亚斯返回亚格拉时,试着说服茉荷茹妮莎带拉德丽回家跟他们住。她是他们的女儿,还有别的什么地方她能住吗?但是茉荷茹妮莎要拥有这样小小的坚持,她要独立。在这里她有一份工作,做太后的侍女。所有艾诗玛特教她的手艺、绘画、缝纫,在为后宫女眷做衣裳时都派上用场,这些手艺的所得也颇丰厚。总之,住在后宫玻璃墙的房间里还是有它的补偿的。别的地方找不到这样的沸沸扬扬、这样的勾心斗角、这样在镀金笼子里求生存最起码的本能。
茉荷茹妮莎走向床边,拿起面纱别在头上,在镜子前,往后站照着镜子。她的白上衣和长裙绣有金线,颈子和手腕上戴着粗的金鍊子,臂环是乳白的珍珠,耳朵上垂下两个摇摇晃晃的大珍珠,她的衣服和涂了指甲花染料的手脚形成强烈对比,细致淡染的脸上闪着一双湛蓝的眼。