*本書榮獲2003年美國華盛頓州最佳圖書奬。
三百多年來,濛兀兒皇帝為哀悼亡妻所建的泰姬瑪哈陵,被世人傳為佳話。但這位皇後的姑姑,纔是印度史上最受寵幸、最有權勢的皇後,她成為皇後的曆程,更是一段流傳於印度不為世人知曉的傳奇。
茉荷茹妮莎是流亡至印度的波斯貴族後裔,從小在後宮長大。從她八歲第一次見到未來的皇帝,就決心總有一天要成為他的妻子。但到她三十四歲成為賈汗季皇帝第二十個也是最後一個妻子之前,印度王朝經曆瞭多次風波,她也被迫與一個不愛她的軍人結婚。直到丈夫身亡,她纔得以與賈汗季重逢,兩人終於結閤。婚後賈汗季冊封她為「世界之光」。
這是一個女人反抗傳統、瑰麗傳奇的一生。作者對印度曆史與皇室生活的考察,更為小說增添瞭細膩寫實的色彩。
本書特色
印度最有權勢的皇後
反抗傳統、傳奇瑰麗的一生
她要的是什麼?賈汗季?
是的,這是毫無疑問的。
他是她八歲時就想要的,
即使她嫁給另一個男人也未曾動搖過。
現在那個意願可以實現瞭,
她隻消說那個字,
一輩子無法想像的榮華富貴,
就是她的。
作者簡介
櫻杜.桑妲蕾森(Indu Sundaresan)
當代小說傢,在印度齣生長大,大學主修經濟學,畢業後赴美攻讀研究所。由於父親和祖父都是說故事的高手,她從小聽他們述說根據印度神話再加上豐富想像力編織的故事,對曆史故事尤其著迷。《第二十個妻子》是她的成名作,之前曾寫過兩本小說,發錶過其他短篇小說,近年來還積極參與戲劇製作,目前定居於美國西雅圖。除瞭《第二十個妻子》及《玫瑰盛宴》兩本書,櫻杜的第三本全新作品《靜謐之光》(The Splendor of Silence)已於二OO六年齣版,寫作技巧更臻成熟,值得期待。
譯者簡介
丘淑芳
颱灣大學外文係及外文研究所碩士。畢業後曾任清華大學外語係助教一年、聯閤報專任編譯七年、新埔技術學院專任講師十年,並在淡江大學英文係、東吳大學英文係、颱北醫學院等大專院校兼任教職。二OOO年離開教職,移民加拿大。二年後考取加拿大國傢認證筆譯員資格,同時取得社區及醫事口譯員資格,目前專事口譯及筆譯工作。業餘喜好閱讀及寫作,並零星發錶短篇散文。
她緩緩走到房間外麵的陽颱,鬆軟的棉花球狀的雲朵懶洋洋地飄過藍天,太陽在後麵玩躲迷藏的遊戲。已是午後近黃昏時分,金黃色的斜陽失去灼人的威力。茉荷茹妮莎的目光往下飄到院落,米納市集正沸沸揚揚地進行著。笑聲往上飄嚮她那裏,還有在熱油裏劈哩啪啦響、炸成棕黃色甜點的香味。
市集設在亞格拉城堡米納清真寺附近的院子裏,攤位沿著院子四邊排列,以鮮花和彩色紙旗結成花綵裝飾。攤販們賣的東西各式各樣,有花、珠寶、絲緞,甚至蔬菜和香料,應有盡有。
這個市集是特彆為後宮女眷們舉辦的,她們盡情享受,假裝是尋常傢庭主婦外齣為傢人採購日常雜貨。在市集買來的蔬果都送到禦膳房,禦廚把它們用來作為準備宵夜的菜餚。 茉荷茹妮莎往下望著一個攤位裏陳列的新鮮蔬菜:飽滿的蕃茄、青芒果,包心菜、奶油色的花椰菜、鬍蘿蔔、黃瓜、長條形的白蘿蔔和細長的蛇瓜。攤位的女販把鬍蘿蔔、黃瓜、蘿蔔和蛇瓜切成整齊的一片片,然後排成一排時,一名太監一直在旁守衛著。菜切好後,太監點點頭,繼續四處遊逛。茉荷茹妮莎想,這就是後宮裏的自由瞭。連蔬菜都要切好,免得女眷們弄錯瞭。
皇帝後宮裏的後妻嬪妃計有三百人,如果她們的主子一年能在夜裏寵幸一兩迴,而且這樣就生瞭孩子(最好是個男孩),就算幸運瞭。權力就是經由那個子嗣而來的 ── 在充滿女人的後宮裏的最高權力 ── 身為王位可能繼承人選的母親。後妻嬪妃都競相爭取那個殊遇,可是,許多人終其一生都沒見過皇帝。等到年滿三十後,皇帝和其他男人都不想再看她們瞭。
盡管有這樣的不利狀況,後宮對茉荷茹妮莎而言,還是有它的魅力。經由後宮,她,一介女流,可以緻富,也許還能生下繼承的子嗣;她可以在這個男人的世界裏擁有權勢。但是很悲哀的,理智告訴她,她已三十四歲,沒有男人認為她還迷人,更何況是皇帝。
一聲輕咳引起她注意,她倏地轉身。一名太監站在門口,「太後要見妳。」他說。
「我馬上到。」
太監點點頭離後開房間,像進來時一樣,悄悄地退下。後宮永遠是這樣,到處有刺探的耳目,耳語流傳不斷。想要逃避是無濟於事的,唯一能做的就是盡量安之若素,同時留心警覺,因為置之不理也是危險的。艾詩瑪特和季亞斯返迴亞格拉時,試著說服茉荷茹妮莎帶拉德麗迴傢跟他們住。她是他們的女兒,還有彆的什麼地方她能住嗎?但是茉荷茹妮莎要擁有這樣小小的堅持,她要獨立。在這裏她有一份工作,做太後的侍女。所有艾詩瑪特教她的手藝、繪畫、縫紉,在為後宮女眷做衣裳時都派上用場,這些手藝的所得也頗豐厚。總之,住在後宮玻璃牆的房間裏還是有它的補償的。彆的地方找不到這樣的沸沸揚揚、這樣的勾心鬥角、這樣在鍍金籠子裏求生存最起碼的本能。
茉荷茹妮莎走嚮床邊,拿起麵紗彆在頭上,在鏡子前,往後站照著鏡子。她的白上衣和長裙綉有金綫,頸子和手腕上戴著粗的金鍊子,臂環是乳白的珍珠,耳朵上垂下兩個搖搖晃晃的大珍珠,她的衣服和塗瞭指甲花染料的手腳形成強烈對比,細緻淡染的臉上閃著一雙湛藍的眼。