具体描述
村人异样的眼光总是围绕着萨思奇；
流浪的吉普赛女人无法为萨思奇预言未来；
萨思奇能不能接受未来命运的挑战呢？
流浪的吉普赛女人无法为萨思奇预言未来；
萨思奇能不能接受未来命运的挑战呢？
既非此、亦非彼。
人类与妖精的混血儿茉蔻，因为血统的不纯正，让她没有办法完全发挥沼人的生存技巧—隐身或幻化。这件事严重到足以危害到沼人族群的安全，因此遭妖精族人放逐至人类世界。在人类世界以萨思奇之名重新出发，却因异于常人的敏捷体质及怪异的行径而受到村人排挤。面临两边世界「非我族类」的挞伐，她能超越两边世界的限制，找到自己的生存之道吗？
本书特色
自魔戒、哈利波特在台湾掀起的一阵奇幻波涛，奇幻文学继推理小说之后已然成为台湾文学的主流。这本书虽然也是一本奇幻小说，但是却是市面上少见以妖精、偷换儿为主题的故事内容。
推荐
细述萨思奇与她的天性、与她的记忆、与将她綑绑于两边世界（人类与妖精）的束缚奋斗挣扎的过程。玛葛萝创造了一个不寻常而吸引人的故事。这部引人入胜的小说，是一部可以「大声读出来」的上选之作。不妨以作品的「献辞」为前导：献给所有曾自觉与众不同的孩子。──《书单》杂志，加星号的评论
著者信息
作者简介
娥露薏丝‧玛葛萝（Eloise McGraw）
美国儿童文学作家。曾为着名的《绿野仙踪》绘制插画。后因义务在中学教英文，激发对文字创作的兴趣，开启她长达五十年的辉煌创作生涯。
与女儿合作以奥兹王国为主题，写下不少儿童奇幻小说，享有「奥兹皇室史学家」的美称。
洗练的文字与丰富的想像力，为她带来多次获奖的荣誉与肯定，包括：一次推理小说「爱伦波奖」、三次纽伯瑞银牌奖。《妖精的小孩》（The Moorchild）是她荣获第三次纽伯瑞奖的晚年力作。
译者简介
蔡美玲
英国University of Reading儿童青少年文学硕士。曾任主编、大学讲师。译有：《地海巫师》、《地海古墓》、《地海彼岸》、《44号神祕怪客》、《河豚活在大海里》等青少年小说；以及《爱孩子，爱自己》、《对抗生命冲击的女人》、《了解人性》等大众心理学书籍；并曾编写《光明行第一集》、《寻找天堂的天使》等儿童福利相关书籍。
娥露薏丝‧玛葛萝（Eloise McGraw）
美国儿童文学作家。曾为着名的《绿野仙踪》绘制插画。后因义务在中学教英文，激发对文字创作的兴趣，开启她长达五十年的辉煌创作生涯。
与女儿合作以奥兹王国为主题，写下不少儿童奇幻小说，享有「奥兹皇室史学家」的美称。
洗练的文字与丰富的想像力，为她带来多次获奖的荣誉与肯定，包括：一次推理小说「爱伦波奖」、三次纽伯瑞银牌奖。《妖精的小孩》（The Moorchild）是她荣获第三次纽伯瑞奖的晚年力作。
译者简介
蔡美玲
英国University of Reading儿童青少年文学硕士。曾任主编、大学讲师。译有：《地海巫师》、《地海古墓》、《地海彼岸》、《44号神祕怪客》、《河豚活在大海里》等青少年小说；以及《爱孩子，爱自己》、《对抗生命冲击的女人》、《了解人性》等大众心理学书籍；并曾编写《光明行第一集》、《寻找天堂的天使》等儿童福利相关书籍。
图书目录
图书序言
推荐序
认同与包容／周惠玲
在读国中以前，我一直不知道这社会有些人是猪。（嗯，这句话有语病，不过，先让我往下说。）
我就读的国小校名叫唐荣国小，全台湾只有一所，是根据南部一位台籍企业家的名字命名的，而学校就位在屏东市的妈祖庙旁边。妈祖庙是闽南人的信仰中心，所以，你可以想像得到，这是个以闽南子弟为主的学区，我和我的同学（也是左邻右舍）几乎都是闽南人。我们在学校里和老师讲国语，回到家和爸妈讲闽南话。当然，我生活周遭也会有一些所谓的「外省」人、「客家」人、「山地」人，但我从来都不觉得他们跟我有哪里不一样，直到升上国中以后。
我们的国中叫大同国中，就在屏东机场附近。围绕在屏东机场的四周，住着许多空军和陆军和他们的眷属，也就是所谓的眷村。很自然的，我的国中同学们有一大半是外省子弟，还有很多老师也是外省籍。年纪比较大的老师乡音很重，例如教务主任，刚开始，我根本听不懂他在喔伊什么，不过时间一久也就习惯了。他的女儿恰好是我的同班同学，所以我知道表面上很凶的他，其实私底下和我爸爸并没有不同。
有一天下午放学回家，正好有个远房亲戚来，顺口问起我学校的事。当这位长辈听见我描述那些外省籍老师时，立刻用闽南话啐了句：「那些外省猪！」他脸上那种轻蔑的表情，我至今难忘。但更让我震惊的是「猪」这个称唿，我不懂为什么要用这么难听的话去骂另一个人，尤其他根本不认识他们。
我不懂。
长大后，读了一些历史书，也编辑过不少和台湾文史有关的书，我逐渐了解这块土地的过去和族群之间的纠葛情结。但有时候，当我听见叩应节目中群众们用激烈的言语辱骂着另一个族群时，年少的困惑就会涌现脑海。那些尖酸刻薄的话听起来似是而非，但大家心知肚明，他们根本不认识那些被骂的人，他们辱骂的真正理由只有一个：对方是异己。
这个现象其实并不是台湾独有的，相同模式不断的在历史上、在世界各地上演，即使是号称民主的欧美。不同的宗教、族群、政治立场，决定了人们看待他人的方式。有人会指责对方没有「认同」某个重要价值意识，但我们知道那其实只是「立场」不同罢了，因为真正的「认同」，还应该要有「包容」──对异己的包容。惟有如此，认同才会使得我们的世界愈来愈宽广，而非愈来愈狭隘。
我不知道这种对立和撕裂何时能够休止，但我私心期盼这本小说能够触发人去观察，自己是用什么态度在看待和我们不一样的人，而又是为什么我们会用这个态度？是一种厌恶还是恐惧？设身处地的想，当我们是那个和社会格格不入的「异己」时，我们又如何自处？
举例来说，如果你和《妖精的小孩》萨思奇住在同一个村庄，你会怎么对待这个拥有一半人类、一半精灵血统的女孩？如果有人告诉你，她的巫术魔法将会危害到你和村人的安全时，你还能和她做朋友吗？相反的，如果你就是萨思奇，当你发现自己被排斥，既没办法生活在精灵的世界，也没办法生活在人类世界的时候，你会怎么做？
也许你觉得这种奇幻世界距离自己太遥远了，那不妨想像一下，现代社会里愈来愈普遍的同性恋现象。如果你的亲友是同性恋，你会怎么对待她（他）──甚至就是你的父母或兄弟姊妹？在《冬青树的祕密》（Holly's Secret）一书中的荷莉，就是来自一个女同性恋的家庭，她很担心自己也会成为同性恋，所以就假装自己是另外一个人，免得被别人当作怪物。如果你是她，你也会这样吗？
有的人会说：「这些事情都不会发生在我身上啦，因为我的生活很平凡、很正常。」是吗？在《逃出1840》故事里的洁西原本也是这么以为的，直到有一天，她才发现自己的生活一点也不正常，她根本不是居住在一八四○年的小农村里，而是一九九六年的一个历史村里，她的一举一动就像电影《楚门世界》一样被观光客注视着。最后她虽然逃了出来，可是往后她又怎么生活在一九九六的「真实」世界中？如果你是她，会做什么样的抉择？
想想看，好吗？
导读
两种自我的拔河／古佳艳（台大外文系助理教授）
本书作者娥露薏丝‧玛葛萝是着名的儿童文学作家兼画家，以奇幻文学的写作见长。在《妖精的小孩》一书中，作者以精细的叙事技巧，借用「偷换儿」传说，辅以「浦岛太郎」式的仙境游历情节、和北欧早期农村生活的社会与宗教背景，铺陈了一段复杂的儿童自我认同成长历险。
偷换儿萨思奇原来生活在沼漠的育儿所，但一半人类、一半精灵（或称「沼人」）的血统害得她无法学会隐身之术，落得被精灵世界抛弃的命运。这个不受喜爱的孩子，被偷偷调换到人类世界之后，依然是异类。村子里的小孩欺负她，大人则怀疑她有巫术魔法，于是萨思奇成为出气筒和代罪羔羊──小朋友出疹子，牛只死亡，村民都觉得与她脱不了关系。虽然睿智的外婆贝丝嬷嬷和善良的父母亲护着她，还是差点儿逃不过被村民抛入丘火的命运。
和人类社会格格不入的萨思奇，经过漫长的摸索才拼凑出身世之谜，知道自己来自沼漠世界。不属于「此」、也不属于「彼」的尴尬处境，令人心疼，但是最后萨思奇却能选择勇敢面对，甚至冒险深入沼岗，替照顾她的人类父母找回被偷走的婴儿。原来，这个不属于两个世界中任何一个的小女孩，血液中竟然混合着沼人的机敏，与人类的可贵真情。相较于精灵的冷漠狡诈以及被迷信蒙蔽的村夫村妇，飘荡在两个世界之间的萨思奇──一个看似个长不大的怪异「小小孩」──却闪耀着人性光辉。
在故事的结尾，萨思奇与另一个孤儿塔姆相依为命，驾着马车离开容不下她的小镇，展开吉普赛风格的流浪生活。这样的未来，或许允诺了相当程度的自由与冒险，但是同时也充满着不确定。身为儿童文学作家，玛葛萝并未企图简化或美化儿童在成长过程中可能经历的挫折感受，而是真诚的描绘人类社会的复杂面相，批判未经检视的偏见与残忍。故事里所叙述的同侪压力、社会成见与人性的光明与黑暗，相信每个成长中的孩子都可以心领神会；而萨思奇勇敢正面的人生态度，读来令人动容。
「偷换儿」的传说
在北欧与英伦诸岛的民间故事中，沼漠的精灵常常喜欢偷走人类的可爱婴孩，用包裹在襁褓中的木头、石块，甚至小精灵取而代之。被偷走的婴儿在精灵世界，不是成为奴隶，就是变成改善精灵基因的传宗接代工具。至于放在人类家里的木头、石块，不一会儿就被识破──可以想见，失去婴孩的这家人会哭天抢地，多么悲伤。但如果留下来的是小精灵呢？有人说一被发现，他会倏的一下无影无踪，留下惊惧不已的父母。也有人说，所谓的「偷换儿」从此就会留下来，和人类家庭共同生活。在这种情况下，由于偷换儿与原来那个婴孩长得有点儿像，父母亲一开始往往不太确定到底发生了什么事，但随着日子一天天过去，孩子不仅不会长高、长大，外表还会愈来愈怪异──手脚细长（不像圆圆胖胖的人类小孩）、通常肤色像吉普赛人一样深、头发蓬乱有如野草、迅速跳动的眼球还会随着情绪变色。
从瑞典、芬兰、冰岛、苏格兰、威尔斯到爱尔兰，偷换儿的传说不胜枚举，代表的不仅是人类社会对荒野的原始恐惧，也隐含基督教与异教民间信仰之间的竞争关系。沼漠一直是古时村民敬而远之的神祕地带，那是沼人或精灵出没的所在。除了被社会排斥的边缘人，和在荒地上过着游牧生活的牧羊人之外，安居乐业的村民平日与他们划清界线。
不过，越过界线的事，时有所闻。抗拒不了人间美味的沼人喜欢潜入农家偷走蜂蜜、扁豆和鸡蛋；他们也常常恶作剧：熘进马厩把马儿的鬃毛打结、趁天还没亮就把母牛的奶袋挤空等等。但是这些都还算是小事，没有善恶是非观念的精灵，偶尔还会因为一时兴起诱惑人类进入沼漠迷境，甚或偷走可爱的婴孩。
为了避免惹上沼人或精灵，为了孩子平安，欧洲各地流传着数不清的传说。沼人害怕铁、水、盐、火、十字架和山梨木等东西。所以，只要在牛棚入口钉上马蹄，沼人就不敢跑来偷挤牛奶；在婴儿床旁边放些铁器，孩子就比较不容易被带走。而一旦抓到这种异域生物，把他丢进水里或是火里，或痛打一顿，他就不能再作怪了。至于新生儿更是得好好看顾，赶快帮他取个名字，让他受洗，这样就可以降低被精灵抱走的危险。但如果怀疑孩子已经变成了「偷换儿」该怎么办？当然有各式各样的观察和测试方法：把偷换儿扔进井里、丢进火堆，或是痛打一顿，他就会从实招来。
《妖精的小孩》的主角萨思奇，就是沼漠与人类社会复杂的越界瓜葛，所遗留下来的无辜生命。她的父亲弗吉是个英俊的渔夫，因为精灵塔乐芭的引诱而深入沼漠。等到塔乐芭厌倦了他，被赶出精灵世界的弗吉重回人间，瞬间垂垂老矣。五十五年岁月眨眼消失，亲人挚友早已不在，孤独的他变成一个村民眼中脑袋有问题的老人，只能离群索居。而血统不纯正人类与精灵结晶「茉蔻」（萨思奇在沼漠的名字），因为怎么都无法隐身，沼人世界的沼王为了避免留下「本族之害」，宁可拿她交换人类小孩。
当代医学文献显示，偷换儿的传说有其事实基础。那些被视为妖精搞怪的偷换儿，可能就是先天罹患生长迟缓或心理发展障碍的不幸孩童。人类社会对这类所谓被精灵动过手脚的孩子的凌虐与追杀，反映的正是人类对非我族类入侵者的莫名恐惧。因此，「偷换儿」的故事，往往就是个省思社会褊狭偏见与追寻自我认同的隐喻。试想一个被偷换了的婴儿，多么的无辜无助。像萨思奇这样的小女孩，并不知道自己为什么长得和其他小孩不一样，为何在紧急时刻可以敏捷的「飞上」树枝或屋檐，更无法理解为什么一拿起风笛就这么喜爱它，自然而然可以吹奏出「精灵的音乐」。
在具有敌意的环境下成长，被大多数人锐利的异样眼光围绕，天生与众不同，是多么悲惨艰辛的生活经验啊！
认同的蜕变与选择
人类对于自然与沼人的神祕世界，不见得只有恐惧与划清界线这么简单。透过人类社会与沼漠的相互参照，以及各式各样的人物对比，作者解释了什么叫作「我们」和「他们」、什么叫作爱与恨、什么叫作真正的人性光辉。
人类的世界在书里以小村庄为中心，往外扩散到山坡、溪流，然后直到传说有精灵光影跳动的沼漠荒野。村落是村民的生活重心，尤其是村里的那口井，更是小孩聚集玩耍的地方，和三姑六婆的资讯交换所。村子外围，则住着一些与人类社群和沼漠都维持着特殊关系的人：被视为疯子的老渔夫弗吉（萨思奇的亲生父亲）、被怀疑是女巫但颇受敬重的贝丝嬷嬷（也就是萨思奇的外婆）。此外，还有一些随着时令季节来来去去的「游牧族」──牧羊人、补锅匠，以及吉普赛车队。不管是疯子渔夫、拥有过人智慧的老嬷嬷、居无定所的流浪工人与吉普赛人，都是村庄与荒野之间的过渡，他们与沼漠精灵之间有过不同层次的接触，当中交织着爱恨情仇。
首先是希望在沼漠的精灵世界里美梦成真的人。例如，渔夫弗吉，就曾经以为自己在沼岗里找到了幸福。这个奇怪的老渔人，被村民当作疯子，因为从没有人听懂他的胡言乱语。再来是急欲寻得沼岗入口，以便坐拥黄金、享用神仙蜜酒的贫穷补锅匠布鲁曼。对于这些人，沼漠世界代表的是人生欲望的投射──也许是美丽的妻子，也可能是填补物质匮乏或口腹之欲的仙境国度。
另外一群和沼漠有关的人，则拥有洞察力，能看透宇宙人生的神祕力量。例如，那位把萨思奇从一群顽童的欺负推挤中救出来的吉普赛女人。吉普赛人一向以神祕知识着称，但她看过了萨思奇的手掌后，只是叹息并祝福，拒绝预言未来。或许她早已知道，无辜的萨思奇无法被人类社会接受，将来的命运只能像他们吉普赛人一样，到处流浪。至于贝丝嬷嬷则是个异数，她曾是吉普赛人捡到的弃婴，虽然有人背地里怀疑她是女巫，但基本上她还获得社会的容忍，因为她不仅懂得用药草治病，也在神父的调教之下与正统的基督教有接触。
有着一半沼人血统的萨思奇，长相多少还是和精灵类似，要融入人类社会，可能比贝丝嬷嬷还要困难许多。但是，人类社会的成长岁月，让她从外婆与父母身上了解到什么是爱，从村民的不友善体认什么叫作恨，从塔姆的真诚对待知道什么叫作友谊，这些全是沼人不曾有过的情感经验。在进入沼岗营救安华若（她的人类养母）的婴儿时，萨思奇强烈体认到两种自我在体内的拔河。最后，她舍弃精灵那一部分的促狭滑熘与不可预测，转向认同人性的高尚层面──为爱付出，如同她的人类养父、养母与外婆对她付出怜爱一样。
萨思奇的自我追寻与成长横跨两个全然不同的世界，从被带到人类社会前的无可奈何，到故事结尾勇敢接受命运的未来挑战，我们知道，比起封闭且自以为是的小镇居民，以及与不知什么是爱与恨、什么叫作「友情」与「礼物」，只知任性取乐的沼人，不被两个世界接受的萨思奇，反而超越了两个世界的限制，蜕变成为最该受到赞赏的英雄。
《妖精的小孩》是作者献给成长中敏锐心灵的精致礼物。
认同与包容／周惠玲
在读国中以前，我一直不知道这社会有些人是猪。（嗯，这句话有语病，不过，先让我往下说。）
我就读的国小校名叫唐荣国小，全台湾只有一所，是根据南部一位台籍企业家的名字命名的，而学校就位在屏东市的妈祖庙旁边。妈祖庙是闽南人的信仰中心，所以，你可以想像得到，这是个以闽南子弟为主的学区，我和我的同学（也是左邻右舍）几乎都是闽南人。我们在学校里和老师讲国语，回到家和爸妈讲闽南话。当然，我生活周遭也会有一些所谓的「外省」人、「客家」人、「山地」人，但我从来都不觉得他们跟我有哪里不一样，直到升上国中以后。
我们的国中叫大同国中，就在屏东机场附近。围绕在屏东机场的四周，住着许多空军和陆军和他们的眷属，也就是所谓的眷村。很自然的，我的国中同学们有一大半是外省子弟，还有很多老师也是外省籍。年纪比较大的老师乡音很重，例如教务主任，刚开始，我根本听不懂他在喔伊什么，不过时间一久也就习惯了。他的女儿恰好是我的同班同学，所以我知道表面上很凶的他，其实私底下和我爸爸并没有不同。
有一天下午放学回家，正好有个远房亲戚来，顺口问起我学校的事。当这位长辈听见我描述那些外省籍老师时，立刻用闽南话啐了句：「那些外省猪！」他脸上那种轻蔑的表情，我至今难忘。但更让我震惊的是「猪」这个称唿，我不懂为什么要用这么难听的话去骂另一个人，尤其他根本不认识他们。
我不懂。
长大后，读了一些历史书，也编辑过不少和台湾文史有关的书，我逐渐了解这块土地的过去和族群之间的纠葛情结。但有时候，当我听见叩应节目中群众们用激烈的言语辱骂着另一个族群时，年少的困惑就会涌现脑海。那些尖酸刻薄的话听起来似是而非，但大家心知肚明，他们根本不认识那些被骂的人，他们辱骂的真正理由只有一个：对方是异己。
这个现象其实并不是台湾独有的，相同模式不断的在历史上、在世界各地上演，即使是号称民主的欧美。不同的宗教、族群、政治立场，决定了人们看待他人的方式。有人会指责对方没有「认同」某个重要价值意识，但我们知道那其实只是「立场」不同罢了，因为真正的「认同」，还应该要有「包容」──对异己的包容。惟有如此，认同才会使得我们的世界愈来愈宽广，而非愈来愈狭隘。
我不知道这种对立和撕裂何时能够休止，但我私心期盼这本小说能够触发人去观察，自己是用什么态度在看待和我们不一样的人，而又是为什么我们会用这个态度？是一种厌恶还是恐惧？设身处地的想，当我们是那个和社会格格不入的「异己」时，我们又如何自处？
举例来说，如果你和《妖精的小孩》萨思奇住在同一个村庄，你会怎么对待这个拥有一半人类、一半精灵血统的女孩？如果有人告诉你，她的巫术魔法将会危害到你和村人的安全时，你还能和她做朋友吗？相反的，如果你就是萨思奇，当你发现自己被排斥，既没办法生活在精灵的世界，也没办法生活在人类世界的时候，你会怎么做？
也许你觉得这种奇幻世界距离自己太遥远了，那不妨想像一下，现代社会里愈来愈普遍的同性恋现象。如果你的亲友是同性恋，你会怎么对待她（他）──甚至就是你的父母或兄弟姊妹？在《冬青树的祕密》（Holly's Secret）一书中的荷莉，就是来自一个女同性恋的家庭，她很担心自己也会成为同性恋，所以就假装自己是另外一个人，免得被别人当作怪物。如果你是她，你也会这样吗？
有的人会说：「这些事情都不会发生在我身上啦，因为我的生活很平凡、很正常。」是吗？在《逃出1840》故事里的洁西原本也是这么以为的，直到有一天，她才发现自己的生活一点也不正常，她根本不是居住在一八四○年的小农村里，而是一九九六年的一个历史村里，她的一举一动就像电影《楚门世界》一样被观光客注视着。最后她虽然逃了出来，可是往后她又怎么生活在一九九六的「真实」世界中？如果你是她，会做什么样的抉择？
想想看，好吗？
导读
两种自我的拔河／古佳艳（台大外文系助理教授）
本书作者娥露薏丝‧玛葛萝是着名的儿童文学作家兼画家，以奇幻文学的写作见长。在《妖精的小孩》一书中，作者以精细的叙事技巧，借用「偷换儿」传说，辅以「浦岛太郎」式的仙境游历情节、和北欧早期农村生活的社会与宗教背景，铺陈了一段复杂的儿童自我认同成长历险。
偷换儿萨思奇原来生活在沼漠的育儿所，但一半人类、一半精灵（或称「沼人」）的血统害得她无法学会隐身之术，落得被精灵世界抛弃的命运。这个不受喜爱的孩子，被偷偷调换到人类世界之后，依然是异类。村子里的小孩欺负她，大人则怀疑她有巫术魔法，于是萨思奇成为出气筒和代罪羔羊──小朋友出疹子，牛只死亡，村民都觉得与她脱不了关系。虽然睿智的外婆贝丝嬷嬷和善良的父母亲护着她，还是差点儿逃不过被村民抛入丘火的命运。
和人类社会格格不入的萨思奇，经过漫长的摸索才拼凑出身世之谜，知道自己来自沼漠世界。不属于「此」、也不属于「彼」的尴尬处境，令人心疼，但是最后萨思奇却能选择勇敢面对，甚至冒险深入沼岗，替照顾她的人类父母找回被偷走的婴儿。原来，这个不属于两个世界中任何一个的小女孩，血液中竟然混合着沼人的机敏，与人类的可贵真情。相较于精灵的冷漠狡诈以及被迷信蒙蔽的村夫村妇，飘荡在两个世界之间的萨思奇──一个看似个长不大的怪异「小小孩」──却闪耀着人性光辉。
在故事的结尾，萨思奇与另一个孤儿塔姆相依为命，驾着马车离开容不下她的小镇，展开吉普赛风格的流浪生活。这样的未来，或许允诺了相当程度的自由与冒险，但是同时也充满着不确定。身为儿童文学作家，玛葛萝并未企图简化或美化儿童在成长过程中可能经历的挫折感受，而是真诚的描绘人类社会的复杂面相，批判未经检视的偏见与残忍。故事里所叙述的同侪压力、社会成见与人性的光明与黑暗，相信每个成长中的孩子都可以心领神会；而萨思奇勇敢正面的人生态度，读来令人动容。
「偷换儿」的传说
在北欧与英伦诸岛的民间故事中，沼漠的精灵常常喜欢偷走人类的可爱婴孩，用包裹在襁褓中的木头、石块，甚至小精灵取而代之。被偷走的婴儿在精灵世界，不是成为奴隶，就是变成改善精灵基因的传宗接代工具。至于放在人类家里的木头、石块，不一会儿就被识破──可以想见，失去婴孩的这家人会哭天抢地，多么悲伤。但如果留下来的是小精灵呢？有人说一被发现，他会倏的一下无影无踪，留下惊惧不已的父母。也有人说，所谓的「偷换儿」从此就会留下来，和人类家庭共同生活。在这种情况下，由于偷换儿与原来那个婴孩长得有点儿像，父母亲一开始往往不太确定到底发生了什么事，但随着日子一天天过去，孩子不仅不会长高、长大，外表还会愈来愈怪异──手脚细长（不像圆圆胖胖的人类小孩）、通常肤色像吉普赛人一样深、头发蓬乱有如野草、迅速跳动的眼球还会随着情绪变色。
从瑞典、芬兰、冰岛、苏格兰、威尔斯到爱尔兰，偷换儿的传说不胜枚举，代表的不仅是人类社会对荒野的原始恐惧，也隐含基督教与异教民间信仰之间的竞争关系。沼漠一直是古时村民敬而远之的神祕地带，那是沼人或精灵出没的所在。除了被社会排斥的边缘人，和在荒地上过着游牧生活的牧羊人之外，安居乐业的村民平日与他们划清界线。
不过，越过界线的事，时有所闻。抗拒不了人间美味的沼人喜欢潜入农家偷走蜂蜜、扁豆和鸡蛋；他们也常常恶作剧：熘进马厩把马儿的鬃毛打结、趁天还没亮就把母牛的奶袋挤空等等。但是这些都还算是小事，没有善恶是非观念的精灵，偶尔还会因为一时兴起诱惑人类进入沼漠迷境，甚或偷走可爱的婴孩。
为了避免惹上沼人或精灵，为了孩子平安，欧洲各地流传着数不清的传说。沼人害怕铁、水、盐、火、十字架和山梨木等东西。所以，只要在牛棚入口钉上马蹄，沼人就不敢跑来偷挤牛奶；在婴儿床旁边放些铁器，孩子就比较不容易被带走。而一旦抓到这种异域生物，把他丢进水里或是火里，或痛打一顿，他就不能再作怪了。至于新生儿更是得好好看顾，赶快帮他取个名字，让他受洗，这样就可以降低被精灵抱走的危险。但如果怀疑孩子已经变成了「偷换儿」该怎么办？当然有各式各样的观察和测试方法：把偷换儿扔进井里、丢进火堆，或是痛打一顿，他就会从实招来。
《妖精的小孩》的主角萨思奇，就是沼漠与人类社会复杂的越界瓜葛，所遗留下来的无辜生命。她的父亲弗吉是个英俊的渔夫，因为精灵塔乐芭的引诱而深入沼漠。等到塔乐芭厌倦了他，被赶出精灵世界的弗吉重回人间，瞬间垂垂老矣。五十五年岁月眨眼消失，亲人挚友早已不在，孤独的他变成一个村民眼中脑袋有问题的老人，只能离群索居。而血统不纯正人类与精灵结晶「茉蔻」（萨思奇在沼漠的名字），因为怎么都无法隐身，沼人世界的沼王为了避免留下「本族之害」，宁可拿她交换人类小孩。
当代医学文献显示，偷换儿的传说有其事实基础。那些被视为妖精搞怪的偷换儿，可能就是先天罹患生长迟缓或心理发展障碍的不幸孩童。人类社会对这类所谓被精灵动过手脚的孩子的凌虐与追杀，反映的正是人类对非我族类入侵者的莫名恐惧。因此，「偷换儿」的故事，往往就是个省思社会褊狭偏见与追寻自我认同的隐喻。试想一个被偷换了的婴儿，多么的无辜无助。像萨思奇这样的小女孩，并不知道自己为什么长得和其他小孩不一样，为何在紧急时刻可以敏捷的「飞上」树枝或屋檐，更无法理解为什么一拿起风笛就这么喜爱它，自然而然可以吹奏出「精灵的音乐」。
在具有敌意的环境下成长，被大多数人锐利的异样眼光围绕，天生与众不同，是多么悲惨艰辛的生活经验啊！
认同的蜕变与选择
人类对于自然与沼人的神祕世界，不见得只有恐惧与划清界线这么简单。透过人类社会与沼漠的相互参照，以及各式各样的人物对比，作者解释了什么叫作「我们」和「他们」、什么叫作爱与恨、什么叫作真正的人性光辉。
人类的世界在书里以小村庄为中心，往外扩散到山坡、溪流，然后直到传说有精灵光影跳动的沼漠荒野。村落是村民的生活重心，尤其是村里的那口井，更是小孩聚集玩耍的地方，和三姑六婆的资讯交换所。村子外围，则住着一些与人类社群和沼漠都维持着特殊关系的人：被视为疯子的老渔夫弗吉（萨思奇的亲生父亲）、被怀疑是女巫但颇受敬重的贝丝嬷嬷（也就是萨思奇的外婆）。此外，还有一些随着时令季节来来去去的「游牧族」──牧羊人、补锅匠，以及吉普赛车队。不管是疯子渔夫、拥有过人智慧的老嬷嬷、居无定所的流浪工人与吉普赛人，都是村庄与荒野之间的过渡，他们与沼漠精灵之间有过不同层次的接触，当中交织着爱恨情仇。
首先是希望在沼漠的精灵世界里美梦成真的人。例如，渔夫弗吉，就曾经以为自己在沼岗里找到了幸福。这个奇怪的老渔人，被村民当作疯子，因为从没有人听懂他的胡言乱语。再来是急欲寻得沼岗入口，以便坐拥黄金、享用神仙蜜酒的贫穷补锅匠布鲁曼。对于这些人，沼漠世界代表的是人生欲望的投射──也许是美丽的妻子，也可能是填补物质匮乏或口腹之欲的仙境国度。
另外一群和沼漠有关的人，则拥有洞察力，能看透宇宙人生的神祕力量。例如，那位把萨思奇从一群顽童的欺负推挤中救出来的吉普赛女人。吉普赛人一向以神祕知识着称，但她看过了萨思奇的手掌后，只是叹息并祝福，拒绝预言未来。或许她早已知道，无辜的萨思奇无法被人类社会接受，将来的命运只能像他们吉普赛人一样，到处流浪。至于贝丝嬷嬷则是个异数，她曾是吉普赛人捡到的弃婴，虽然有人背地里怀疑她是女巫，但基本上她还获得社会的容忍，因为她不仅懂得用药草治病，也在神父的调教之下与正统的基督教有接触。
有着一半沼人血统的萨思奇，长相多少还是和精灵类似，要融入人类社会，可能比贝丝嬷嬷还要困难许多。但是，人类社会的成长岁月，让她从外婆与父母身上了解到什么是爱，从村民的不友善体认什么叫作恨，从塔姆的真诚对待知道什么叫作友谊，这些全是沼人不曾有过的情感经验。在进入沼岗营救安华若（她的人类养母）的婴儿时，萨思奇强烈体认到两种自我在体内的拔河。最后，她舍弃精灵那一部分的促狭滑熘与不可预测，转向认同人性的高尚层面──为爱付出，如同她的人类养父、养母与外婆对她付出怜爱一样。
萨思奇的自我追寻与成长横跨两个全然不同的世界，从被带到人类社会前的无可奈何，到故事结尾勇敢接受命运的未来挑战，我们知道，比起封闭且自以为是的小镇居民，以及与不知什么是爱与恨、什么叫作「友情」与「礼物」，只知任性取乐的沼人，不被两个世界接受的萨思奇，反而超越了两个世界的限制，蜕变成为最该受到赞赏的英雄。
《妖精的小孩》是作者献给成长中敏锐心灵的精致礼物。
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