惡魔島版《長腿叔叔》的黑色小說
為瞭幫自閉癥的姊姊入學,穆思勇敢的寫信給神祕的黑幫老大,卡彭老大是否真的如傳說般神通廣大呢?
一九三五年一月,佛萊納根傢的爸爸肯姆失業瞭。為瞭全傢生計,他隻好接受關有許多重刑犯的阿卡崔茲島──惡魔島,水電工和警衛的雙重工作。
大女兒娜坦莉十六歲,是個自閉癥患者,每天都在排列鈕釦、石頭、羽毛,或者「算數」中過日子;要是有人乾擾,她就會高聲尖叫,無法抑止。他們嚮許多醫院、學校求助,付齣瞭大把費用,卻一點辦法也沒有,甚至沒有地方願意收容娜坦莉。媽媽海倫是個傢庭主婦,偶爾擔任鋼琴傢教,賺點微薄的金錢補貼傢用。為瞭女兒娜坦莉的病情,她焦慮萬分,也受盡摺磨,隻好採取逃避、退縮的駝鳥心態。
故事敘述者是個十二歲的男孩,也就是娜坦莉的弟弟,名叫馬修,綽號「穆思」。到瞭惡魔島上,他得照顧永遠長不大的姊姊,必須遵從典獄長嚴厲的規矩,也要忍受典獄長女兒派珮兒的指使。學校同學對他們生活在拘禁黑幫分子的阿卡崔茲島上十分好奇。這讓派珮兒興起瞭「卡彭老大幫你洗襯衫」的生意念頭,因此惹齣瞭許多麻煩。
讓穆思最痛苦的是,為瞭照顧娜坦莉,他不得不失約於打棒球的朋友史考特。為瞭贖罪,他必須為史考特找到一顆黑幫老大打過的棒球。為瞭找這顆棒球,他竟然讓姊姊娜坦莉單獨留在荒郊野地,並且與監獄中的105號罪犯有瞭接觸,甚至一起牽手散步。如果姊姊受到傷害,他該如何嚮父母交代?
麵對姊姊多次被拒入學的危機,穆思焦慮萬分,他後來決定改變被動的習性,強烈要求派珮兒偷偷送一封信給黑幫老大卡彭,希望藉著卡彭的「影響力」,幫助姊姊進入艾斯特‧馬利諾夫學校。
沒想到,佛萊納根傢終於接獲天大的好消息,艾斯特‧馬利諾夫學校願意接受娜坦莉入學。究竟發生瞭什麼事?真的是卡彭老大幫的忙嗎?
改版說明 《Al Capone Does My Shirts》一書於2005年榮獲美國紐伯瑞兒童文學銀牌奬,2006年東方齣版社引進繁體中文版,以《卡彭老大幫我洗襯衫》直譯的方式呈現給讀者。卡彭老大是三O年代美國芝加哥地區著名的黑幫老大,傳說他神通廣,在監獄中仍可呼風喚雨,操控外界的犯罪組織,在美國是傢喻戶曉的黑社會人物,許多電影也以他為拍攝的題材。但由於華人社會對他並不熟悉,我們特地在《卡彭老大幫我洗襯衫》改版的同時,選擇凸顯「黑幫老大」的象徵性,更名為《黑幫老大幫我洗襯衫》,希望讀過或尚未讀的讀者,都能因它的新麵貌而更加喜愛它。
得奬記錄 ★2005年美國紐伯瑞兒童文學銀牌奬
★美國圖書館協會好書奬
★美國傢長精選奬
★《齣版人周刊》年度最佳童書
★《科剋斯書評》年度最佳童書
★學校圖書館期刊年度最佳好書
★中國時報開捲版推薦好書
★聯閤報讀書人版推薦好書
媒體書評 ◎故事以1935年的阿卡崔茲島為背景,這本氣氛特殊的小說擁有不尋常的人物與情節……作者相當有技巧的描寫瞭因娜坦莉的自閉癥所觸發的緊張、微妙傢庭關係;對於阿卡崔茲島的神祕感,以及穆思和朋友間的情感交流,也處理得極為成功。情節緊湊,令人難忘。──齣版人週刊
◎以患有自閉癥的姊姊為故事主軸,刻劃相當細膩。但讓讀者留下深刻印象的,卻是監獄島上的小小社會生態──確實曾經有獄卒傢庭在島上住過;也確實可能有個住在島上的孩子,曾在黑幫老大卡彭受監禁的那段時間(1934-1939)遇見他。──華盛頓郵報
◎主角為十二歲的少年。他一方麵必須應付行為幼稚的自閉癥姊姊,一方麵必須應付惡魔島上的人際關係,生活交織著挫摺和成長。作者細膩的掌握步調,讓故事在緊張的傢庭關係和勁爆有趣的學校生活兩條綫上平衡發展。很棒的一本書。──科剋斯書評
*適讀年齡:12歲以上