恶魔岛版《长腿叔叔》的黑色小说
为了帮自闭症的姊姊入学,穆思勇敢的写信给神祕的黑帮老大,卡彭老大是否真的如传说般神通广大呢?
一九三五年一月,佛莱纳根家的爸爸肯姆失业了。为了全家生计,他只好接受关有许多重刑犯的阿卡崔兹岛──恶魔岛,水电工和警卫的双重工作。
大女儿娜坦莉十六岁,是个自闭症患者,每天都在排列钮釦、石头、羽毛,或者「算数」中过日子;要是有人干扰,她就会高声尖叫,无法抑止。他们向许多医院、学校求助,付出了大把费用,却一点办法也没有,甚至没有地方愿意收容娜坦莉。妈妈海伦是个家庭主妇,偶尔担任钢琴家教,赚点微薄的金钱补贴家用。为了女儿娜坦莉的病情,她焦虑万分,也受尽折磨,只好採取逃避、退缩的驼鸟心态。
故事叙述者是个十二岁的男孩,也就是娜坦莉的弟弟,名叫马修,绰号「穆思」。到了恶魔岛上,他得照顾永远长不大的姊姊,必须遵从典狱长严厉的规矩,也要忍受典狱长女儿派珮儿的指使。学校同学对他们生活在拘禁黑帮分子的阿卡崔兹岛上十分好奇。这让派珮儿兴起了「卡彭老大帮你洗衬衫」的生意念头,因此惹出了许多麻烦。
让穆思最痛苦的是,为了照顾娜坦莉,他不得不失约于打棒球的朋友史考特。为了赎罪,他必须为史考特找到一颗黑帮老大打过的棒球。为了找这颗棒球,他竟然让姊姊娜坦莉单独留在荒郊野地,并且与监狱中的105号罪犯有了接触,甚至一起牵手散步。如果姊姊受到伤害,他该如何向父母交代?
面对姊姊多次被拒入学的危机,穆思焦虑万分,他后来决定改变被动的习性,强烈要求派珮儿偷偷送一封信给黑帮老大卡彭,希望借着卡彭的「影响力」,帮助姊姊进入艾斯特‧马利诺夫学校。
没想到,佛莱纳根家终于接获天大的好消息,艾斯特‧马利诺夫学校愿意接受娜坦莉入学。究竟发生了什么事?真的是卡彭老大帮的忙吗?
改版说明 《Al Capone Does My Shirts》一书于2005年荣获美国纽伯瑞儿童文学银牌奖,2006年东方出版社引进繁体中文版,以《卡彭老大帮我洗衬衫》直译的方式呈现给读者。卡彭老大是三O年代美国芝加哥地区着名的黑帮老大,传说他神通广,在监狱中仍可唿风唤雨,操控外界的犯罪组织,在美国是家喻户晓的黑社会人物,许多电影也以他为拍摄的题材。但由于华人社会对他并不熟悉,我们特地在《卡彭老大帮我洗衬衫》改版的同时,选择凸显「黑帮老大」的象征性,更名为《黑帮老大帮我洗衬衫》,希望读过或尚未读的读者,都能因它的新面貌而更加喜爱它。
得奖记录 ★2005年美国纽伯瑞儿童文学银牌奖
★美国图书馆协会好书奖
★美国家长精选奖
★《出版人周刊》年度最佳童书
★《科克斯书评》年度最佳童书
★学校图书馆期刊年度最佳好书
★中国时报开卷版推荐好书
★联合报读书人版推荐好书
媒体书评 ◎故事以1935年的阿卡崔兹岛为背景,这本气氛特殊的小说拥有不寻常的人物与情节……作者相当有技巧的描写了因娜坦莉的自闭症所触发的紧张、微妙家庭关系;对于阿卡崔兹岛的神祕感,以及穆思和朋友间的情感交流,也处理得极为成功。情节紧凑,令人难忘。──出版人週刊
◎以患有自闭症的姊姊为故事主轴,刻划相当细腻。但让读者留下深刻印象的,却是监狱岛上的小小社会生态──确实曾经有狱卒家庭在岛上住过;也确实可能有个住在岛上的孩子,曾在黑帮老大卡彭受监禁的那段时间(1934-1939)遇见他。──华盛顿邮报
◎主角为十二岁的少年。他一方面必须应付行为幼稚的自闭症姊姊,一方面必须应付恶魔岛上的人际关系,生活交织着挫折和成长。作者细腻的掌握步调,让故事在紧张的家庭关系和劲爆有趣的学校生活两条线上平衡发展。很棒的一本书。──科克斯书评
*适读年龄:12岁以上