序章
通往口試的十三道門
就讓我們乘著時光機，來到口試的那一天，一起感受這對你別具意義的重要時刻。
口試時，口試委員和被口試的學生通常不會坐在同一側，這種座位安排多少反映了彼此的相對關係；口委和學生之間有某種對立關係—儘管很多口委會說他是來協助學生的，要幫助學生提昇論文品質，但這種委婉的說法並無法否定他作為論文最終「審判者」的本質；就像歌唱比賽中的評審，不論他評論時的出發點有多麼溫和善意，最後終究得打分數、決定是否淘汰。
如果口試委員和學生的座位反應出他們的相對關係，那麼指導教授選擇坐的位置，也多少反應出他自己和學生的相對關係。當你看到自己的指導教授和口委坐在同一側時，可能表示他是和口委站在同一邊的，帶著「打自己的孩子給外人看」的心情；如果他和你坐在一起，或是自己獨自坐一邊，表示他和學生是同一陣線，或至少是中立的；他可能是與你一起拿刀和口委對砍的戰友，也或許是在必要時才會丟出流星鏢的蒙面人。
口委桌前的蛋糕、水果和飲料，恰如其分地反映了口試場合中的權力結構。口委和學生之間的權力關係是極不對等（學位在人家手上，你還想幹嘛？），在這種情況下，真理（如果你的論文中有的話…）也就會淹沒在這種不對等的權力關係中了。因此如果你的指導教授不適時跳出來幫你講講話，還三不五時在那邊幫著口委敲邊鼓（一邊吃著你準備的蛋糕，一邊說：「當初我就跟他說過了…」、「我也覺得這個地方有問題…」），那對你來說的確是相當的晚景（畢業前的）淒涼？
無論這過程是平順或慘烈，戰況如何驚心動魄，當口委最後說出：「恭喜你通過口試了」時，你心中那塊大石終於放下，整個人輕鬆了下來。你覺得開心，但也百感交集，然後就像很多經歷過瀕死經驗的人所說的那樣，這兩三年來所有的甘苦回憶，如同投影片般一幕幕從眼前掠過。回首這一切，你突然覺得有些迷惘：「我到底是怎麼走到這一天的？」你感覺自己做了很多事，卻又不知到底是怎麼一回事。
那麼，就讓我來告訴你，你作了那些事，才得以站上論文口試這人生的小小巔峰。在這過程中，你開啟了通往口試的十三道門，也就是本書作主為體的十三個章節，從指導教授的選擇、文獻的閱讀、題目的決定、乃至於論文中各個章節的撰寫，直到最後你終於能在口試的舞台上粉墨登場；你必須逐一地完成每一項試鍊。這旅程一開始讓人望而怯步，出發後有些崎嶇難行，但其實它可以更簡單。在大部份的情況下，學位論文寫作有固定的法則可循，理解這些法則可以幫助你更有效率地去建構論文。在某些情況下，學位論文寫作甚至有很固定的格式，只要依樣畫葫蘆，把你的素材填進去，就可以輕鬆的完成論文的撰寫。
本書有十三個主要章節，這是通往口試的十三把鑰匙。這些原則不只能讓你寫「完」論文，也能讓你寫「好」論文。看完這本書，口試結束時你的口委不會說：「恭喜你通過口試了」，而是會說：「恭喜你『高分』通過口試了」，然後他可能會再補上一句：「咦，你論文寫這麼好，想必你書架上也有一本《傻瓜也會寫論文》！」
