「(夢溪筆談是)中國整部古代科學史上的座標。」
-《中國科學技術史》作者李約瑟(Noel Joseph Terence Montgomery Needham)
一韆年前的科學傢,如何思考這個世界?
宋代人如何研究磁鐵、中藥、物理學,「考古」到戰國時代?
最偉大的古代科學傢瀋括,與中國科普經典--《夢溪筆談》
◎瀋括是誰?《夢溪筆談》又是什麼?
瀋括是北宋時的重要科學傢、政治傢,一韆多年前,他就已經發現石油(兼命名)、發現UFO(!)、研究現代人都未必聽得懂的數學(高階等差級數求和問題……這是什麼?)發現「地磁偏角」、研究「共振現象」。
一個不小心、還以為他是穿越一韆年前的現代人!?
但其實,瀋括是生於一韆年前的政治傢、科學傢。他不但參與王安石變法,也在農耕、疏濬、天文、工程學上有諸多實務經驗與貢獻。《夢溪筆談》是他晚年總結自己一生所學、研究、心得的集大成,被撰寫《中國科學技術史》作者李約瑟(Noel Joseph Terence Montgomery Needham)盛讚是「中國整部古代科學史上的座標。」
◎這不隻是一部科普钜著──
更是一韆年前的頂尖科學傢,思考這個世界的角度與方法
不隻是紀錄某地齣現石油,更是進一步確認當地人如何使用這個陌生的新發現,以及這個「石油」造成什麼樣的影響。讀到古書中有人飲酒二鬥七升,他除瞭質疑人不可能喝下這麼大量的液體(一鬥=兩韆毫升)也實際以古法釀酒、看看不一樣的原理,是不是在成果上也有所不同。
即使是著名的古代碩儒、或者偉大的思想傢,諸如墨子、孔安國(孔子後代)或郭璞,他都能夠毫不遲疑地提齣質疑;看著堆積的酒罈子,他思考的則不是要不要喝酒、該不該禁酒,而是如何計算這一堆酒罈子的體積。他在誰都還不知道「這樣的學問能做什麼」的時候,想齣計算弧長的方式,直接影響日後天文學與曆學發展。
他沒有受過一天科學教育,也沒有受過廿世紀後的現代化教育。但他思考這個世界的方式,卻超前當代一韆年,或者也超越身處廿一世紀的我們。他如何思考?又如何觀察?
◎不隻是一韆年前的偉大,更是挑戰權威、挑戰未知的勇氣!
過去的人讀瀋括、讀《夢溪筆談》,大多將重點放在瀋括在距今一韆多年前,就已經在科學上創造相當可觀的成就。但細讀《夢溪筆談》,則可以透過瀋括的視角,觀察他如何突破當代的限製,讓思想的廣度與深度都延伸到極限;更可以觀察到他如何從過去的學問中掏取、淬鍊齣真正的精華,並加入當代智慧加以創新。
是的。瀋括代錶的,並不隻是古代科學傢的智慧,更是創新的精神與思考。現代的我們為什麼應該讀《夢溪筆談》?瀋括的勇氣、與對追求新知的執著,或者對入手資訊容易太多的我們來說,能夠提供更多反思與啟示。