前言
鑑往知來，為之後的系統學習打下扎實基礎
孩子，這一頁不是寫給你們的，而是寫給那些比你們年長的叔叔阿姨。
他們是二十歲、三十歲、四十歲的大人，他們可能會翻一翻這本書，會把這一頁叫做：前言。
這套書，可以：
．讓孩子了解一些「來到這個世界之前，就已經存在的事物」。
．帶孩子「跳出以自我為中心的閉塞生活」，不要以為那個封閉的小世界，就是一切。
．開闊孩子的眼界、拓寬視野，同時鑑往知來。
．熟悉歷史上的重大事件和偉人、知曉其存在的時代，為將來的系統學習打下扎實基礎。
．附有歷史時間樓梯，可以對應將來學到的歷史知識和歷史時代。
這些，就是我撰寫《給中小學生的世界歷史》的目的。
根據兒童的理解能力，架構出最適合的歷史教育
我所生活的那個時代，多數美國孩子都和我一樣在美國長大，受到的歷史教育也僅限於美國歷史。我就是在這樣的教育環境下成長的，年復一年，直到八、九歲的時候。
對我而言，一四九二年是世界歷史的開端（因為哥倫布於一四九二年發現美洲大陸），發生在這一年之前的任何事件或人物，我都會放到大腦中，「神話故事」那一格裡。我只在主日學校聽過耶穌和祂的時代，但那對我來說是「純屬虛構」的故事，一點也不真實。因為我所讀過的任何歷史書裡，都不曾提及祂們，所以我認為祂們一定是人類的某種想像，並不存在於真實的時空當中。
只讓美國小孩學習美國歷史，就如同只讓美國德州的孩子學習德州歷史一樣狹隘。我們通常認為，這樣的歷史教育是種愛國主義行為，但其實只能培養出目光狹隘、自我中心的成人。這種自大建立在對其他民族和時代全然無知的基礎上，事實上，這是種毫無根據、偏執的唯我主義。
第一次世界大戰後，人們終於理解，孩子應該對其他國家和民族有一定的了解。這一點變得越來越重要，因為唯有如此，孩子才可能不帶偏見的看待世間萬物。
所有教科書的編寫，都應該以孩子的理解力為出發點
孩子從九歲開始，就有強烈的好奇心，渴望知道過去發生過什麼事情，並且樂於領會世界歷史的概念。因此，多年來，在美國卡爾維特學校（編註：作者為此校校長）中，九歲的小學生已經開始學習世界歷史了。雖然有一些老學究和家長用懷疑甚至敵對的眼光看待這樣的教學法，但是我注意到，大家已經慢慢接受這種歷史教育法，且通俗少兒歷史教科書的需求也日益增長。然而，為了讓孩子便於理解歷史的脈絡，我發現現存的所有歷史課本都需要大幅刪節，且補充一些解釋和評論。
近年來，研究美國兒童智力的機構提供了重要的研究成果：該年齡層，大多數孩子可以理解和不能理解的訊息有哪些，包括：日期、修辭、辭彙、概括和抽象概念。因此，所有教科書的編寫，都要注意到孩子的智力基準，否則內容很可能會超出孩子的理解力，導致孩子根本無法理解我們所灌輸的知識。
儘管我已從事多年兒童教學工作，也經常接觸孩子，比起一般成人，更了解孩子的內心和智力水準，但還是發現，每一堂課結束後，教案內容都必須修訂，甚至重寫。雖然，我使用了自己認為「最簡單的語言」來撰寫教案初稿，但是每一個字詞和表達，都必須一再的透過「實際上課現場」來檢驗，最後才能確定教案該寫什麼和怎麼寫。
措辭顛倒或者模稜兩可的表達，經常會讓孩子出現不同的解讀，讓他們對這些訊息感到困惑。舉個例子來說，「羅馬在台伯河上」這個陳述句，經常被孩子逐字逐句的理解為「羅馬城正好建在河上」。他們的想像力豐富，想像羅馬城的房子都建在河水中，下面用一堆木樁當做地基。九歲的孩子還很小，或許仍然相信聖誕老人存在於世界上。他們在觀念上、辭彙上、理解力上，都沒有多數成年人想像中來得成熟。因此，傳授孩子新的知識，絕不是一件輕而易舉的事，即使教導他們的成年人是父母或老師。
所以，本書挑選的主題和內容並不是最重要的，而是以能夠被孩子理解和喜歡的角度挑選。不管文字表述多麼簡單易懂，從政治、社會、經濟和宗教方面的大多數內容，都會超出孩子的理解範圍。畢竟，這本歷史書只是一本基礎讀物，沒必要把內容寫得太複雜、全面。
以編年史的方式，讓孩子有系統的了解世界歷史
市面上有不少取材於歷史的精彩傳記和故事，也可以給孩子閱讀，但是傳記不會提供歷史大綱，讓孩子可以將內容填入將來的學習之中。事實上，除非那些內容已經被填入歷史大綱裡，否則就只是鬆散的故事，只會在孩子的大腦中像浮萍一樣各自漂泊，沒有時間也沒有地點的概念來架構。
因此，本書以編年史的方式來處理這些歷史題材，一個世紀接著一個世紀、一個時代接著一個時代，講述那些發生在過去的故事，而不是按照國家來講。一個國家的故事會被打斷，插入另一個國家的故事，就好像在小說裡，不同的線索會同時展開。這樣的撰寫方式，是為了讓孩子了解時代的全貌，不會單獨看待某個歷史事件。
本書並非把希臘史從頭到尾講完後，再把時間倒回去，從頭講羅馬史，然後再用同樣的方法繼續講述其他國家的歷史。書中只是概略的講述每個主題，在歷史框架內介紹事件的全景，細節則留待孩子在之後的學習中慢慢填充，就像畫家在描繪細節之前，必須先勾勒出基本輪廓。這種方法對歷史知識的有序分類，是必要的，就像辦公室裡的檔案系統。
歷史時間樓梯，讓孩子理解歷史的時間脈絡
前言後面附有「歷史時間樓梯」。這個階梯狀的圖表能讓孩子對於世界歷史的時間、範圍和發展階段有比較具體的認識。樓梯的每一層代表一千年，每一個「台階」代表一百年，也就是一個世紀。如果你有一面空牆，不管是在遊戲間、閣樓還是穀倉，不妨把這個「歷史時間樓梯」放大畫在上面，從地板往上畫，直到你搆得著的高度。要是再點綴上一些人物和事件的素描，就更有特色、更精彩了。如果牆壁正對著孩子的床，那會更好。當他躺在床上的時候，就可以不去想壁紙上的卡通圖案，而去想像「歷史時間樓梯」上那些紛繁眾多的歷史事件。無論如何，孩子在學習每一個歷史事件的時候，都應該不斷的參考這架「歷史時間樓梯」，或是其他時間表，直到大腦裡有了對過去時代的輪廓。
一開始，孩子肯定不了解時間的意義，對於聽到的數字和日期沒有概念。他們會胡亂說些：西元前二五○○年、西元前二五○○○年、西元前二五○○○○○年，因為這些數字對他們來說毫無區別。只有不斷的參考「歷史時間樓梯」，或者時間表上的位置，孩子才會對日期有概念。所以，在沒有對應時間表的情況下，如果有孩子說：「第一屆奧林匹亞運動會的時間是在西元七七六○○○年。」或者說：「義大利位於雅典。」「亞伯拉罕是特洛伊戰爭的英雄。」你可能覺得很可笑，但千萬不要對此大驚小怪。
比如說，有人一下子介紹了一屋子的陌生人給你，你就會知道，要記住他們每個人的名字根本不可能，更不必說把名字和相貌對應起來了。所以，記憶人名和他們的面孔之前，先聽一下每個人的趣事是必要的過程。這種作法和講述世界歷史非常類似，諸多的人物、地點對孩子來說，也全都是陌生人，除了介紹名字之外，一定要多講一些與名字相關的事情。不過，每一次介紹的內容不能太多，否則他們會立即把人名和相貌忘得乾乾淨淨。經常重複新名字也很重要，這樣一來，孩子才能逐漸熟悉這些名字，不然這麼多陌生的人物和地點，會讓他們的腦子亂成一團漿糊。
時時刻刻檢視孩子吸收的狀況，才能真正轉化知識
本書的目的就是提供一個基礎的歷史大綱，以便將來孩子持續充實這些歷史知識，因此必須讓他們把「歷史時間樓梯」牢牢記住。孩子必須像背誦「九九乘法表」一樣，經常記憶，直到能夠詳細說出與每個日期相關聯的事件。這樣做的目的，是為了讓孩子能夠對古今世界歷史有一個大致的印象，並可以說出重要的歷史日期和事件。在講述過程中，不需要別人的提示和詢問，孩子也不會猶豫、不會犯錯。這個要求聽起來是不是有點高呢？如果按照本書的建議，把不同的事件按照因果關係聯繫起來，經常溫習這些事件和其中的歷史人物，這個要求就沒有聽起來那麼困難了。美國卡爾維特學校的上百名孩子，每年都按照這樣的要求施行，並且成功完成了任務。
不過，老師通常認為：「就算孩子把這些內容全都忘記了，腦海裡總會留下一些有價值的印象。」這其實是在為自己浮光掠影式的教學和孩子不求甚解的學習中，作出辯解。要記住，歷史年代和其他抽象的內容固然很難，但是透過努力學習、克服困難、學會牢牢記住它們，而不是在背誦之後就忘光光。只有這樣，歷史學習才能和其他學科一樣，成為「智力訓練」。
孩子很容易就能記住故事的情節，但是「時間、地點、人物和原因」才是更重要、更需要他們嚴謹學習的部分。孩子不應該說：「從前有個人⋯⋯」而應該說：「一二一五年，約翰國王在倫尼米德⋯⋯因為⋯⋯」因此，這本書不是輔助讀物，而是基礎的歷史教材。書中對於歷史事件的敘述與分量不多不少，把握得恰到好處，這些敘述為歷史框架注入了血肉，變得更加生動、形象。但是，這本書的理念是要做到內容盡量精簡而不是繁多，所以最終從一千多頁的篇幅縮減至不到一半，但是留下來的內容絕不是只有乾巴巴的骨架。
不管這本書以怎樣的面目呈現，最關鍵的，是孩子必須完成自己的任務，讓大腦動起來，學會這些知識。為了達到這個目的，應該在孩子閱讀之後，要求他們複述每個故事，並且反覆向他們提問其中的人名、時間和內容，從而保證他們能夠記下，並吸收了所聽到的內容。
很久以前，有個大學剛畢業的年輕小夥子，他來學校教他的第一堂歷史課。他富有熱情、又說又唱，還把地圖畫在黑板上、地板上、操場上；為了舉例說明某些歷史要點，他還畫圖、用課桌跳馬，甚至倒立。學生被這樣的講課方式徹底迷住了，都瞪著雙眼、豎起耳朵、張著嘴巴聽課。他們一點都沒有分心，帶著強烈的求知慾從老師滔滔不絕的話語中汲取知識。一個月過去了，和藹可親的校長建議這個年輕老師進行一次測驗，看看孩子學得怎麼樣了。他很有把握的給出了考題。
測驗只有三個問題：
一、說說你對哥倫布的了解。
二、說說你對詹姆斯城（Jamestown，位於美國維吉尼亞半島的詹姆斯市縣，被認為是英國的第一個海外殖民地）的了解。
三、說說你對普利茅斯（Plymouth，位於英國英格蘭西南區域德豐郡，有豐富的航海歷史，也曾是英國皇家海軍的造船基地）的了解。
以下是其中一個孩子的回答，你可不要以為這個孩子沒有認真聽課，事實上，他對這位年輕老師的歷史課一直很感興趣，學得很認真。
他的回答是：
一、他是一個衛大（他把「偉大」寫錯了）的人。
二、他是一個衛大的人。
三、他也是一個衛大的人。
用孩子的語言述說歷史故事後，還是要時時刻刻的檢視孩子的學習狀況，才是知識真正的轉化啊！
