《曾文正公嘉言鈔》序
梁啟超
原文：
曾文正者，豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群絕倫之天才，在並時諸賢傑中稱最鈍拙；其所遭值事會，亦終身在拂逆之中。然乃立德、立功、立言，三並不朽，所成就震古鑠今，而莫與京者，其一生得力在立志，自拔於流俗，而困而知，而勉而行，歷百千艱阻而不挫屈；不求近效，銖積寸累，受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，帥之以誠，勇猛精進，堅苦卓絕。如斯而已，如斯而已！
孟子曰：「人皆可以為堯舜。」堯舜信否盡人皆可學焉而至，吾不敢言；若曾文正之盡人皆可學焉而至，吾所敢言也。何也？文正所受於天者，良無以異於人也。且人亦孰不欲向上？然生當學絕道喪、人欲橫流之會，窳敗之習俗，以雷霆萬鈞之力，相罩相壓，非甚強毅者，固不足以抗圉之。荀卿亦有言：「庸公駑散，則劫之以師友。」而嚴師畏友，又非可亟得之於末世，則夫滔滔者之日趨於下，更奚足怪！其一二有志之士，其亦惟乞靈典冊，得片言單義而持守之，以自鞭策，自夾輔，自營養，猶或可以杜防墮落而漸進于高明。
古人所以得一善，則拳拳服膺而日三複，而終身誦焉也。抑先聖之所以扶世教、正人心者，四書六經亦蓋備矣。然義豐詞約，往往非末學所驟能領會，且亦童而習焉，或以為陳言而忽不加省也。近古諸賢闡揚輔導之言，益汗牛充棟，然其義大率偏於收斂，而貧於發揚。夫人生數十寒暑，受其群之蔭以獲自存，則於其群豈能不思所報？報之則必有事焉，非曰逃虛守靜而即可以告無罪也明矣，於是乎不能不日與外境相接構。且既思以己之所信易天下，則行且終其身以轉戰於此濁世。若何而後能磨煉其身心，以自立於不敗？若何而後能遇事物泛應曲當，無所撓枉？天下最大之學問，殆無以過此！
非有所程式而養之於素，其孰能致者？
曾文正之歿，去今不過數十年，國中之習尚事勢，皆不甚相遠。而文正以樸拙之姿，起家寒素，飽經患難，丁人心陷溺之極運，終其生於挫折譏妒之林，惟恃一己之心力，不吐不茹，不靡不回，卒乃變舉世之風氣，而挽一時之浩劫。彼其所言，字字皆得之閱歷而切於實際，故其親切有味，資吾儕當前之受用者，非唐宋以後儒先之言所能逮也。
孟子曰：「聞伯夷之風者，懦夫有立志。」又曰：「奮乎百世之上，百世之下聞者莫不興起。」況相去僅一世，遺澤未斬，模楷在望者耶？則茲編也，其真全國人之布帛菽粟而斯須不可去身者也！
譯文：
曾文正公國藩，不僅是近代，而且是有史以來難得一見的偉人。不僅在我國，即便放眼全世界也是罕見的偉人。曾國藩並沒有超群絕倫的天賦，在同時代的諸多賢能人傑中被稱為是最魯鈍笨拙的人物，他的一生也都在坎坷的逆境中度過，但這樣一個人終於達到立德、立功、立言，三項並稱不朽的境界，所取得的成就震古鑠今，無人能及。他一生的成就得益于能樹立遠大志向，不甘與凡俗為伍，在困境中求知，勤勉中前行，歷盡千難百險而不屈不撓。他不急於求成，厚積薄發，虛心接受他人意見，勤奮刻苦，為人剛直，行事持之以恆，以誠意為為人之本，無論在怎樣的艱苦條件下，都堅持不懈，勇猛精進。如此而已，如此而已。
孟子說過：「人人都能成為堯舜。」是否人人都能通過學習達到堯舜的境界，我不敢斷言，但如果說人人都可能通過學習達到曾國藩的境界，我敢下定論，為什麼呢？曾國藩的天賦，並沒有比普通人優秀，而普通人難道會不願奮發圖強，積極向上嗎？然而，生在一個學問被棄絕、道德淪喪、人欲橫流的時代，骯髒腐朽的社會習俗以雷霆萬鈞之力，向人籠罩擠壓下來，如果不是堅強而有毅力的人，是無法抗拒的。荀子也曾說過：「平庸之人駑鈍懶散，需要老師和友人來激發。」但嚴格的老師，值得敬畏的朋友，很難在沒落的世道當中輕易找到，整個社會不可避免地世風日下，又有什麼可奇怪的呢？其中能有一兩個有志之士，也只有從典籍書冊當中求取靈丹妙藥，錄得隻言片語的警句格言，來讓自己堅守情操，自我鞭策，自我幫助，自我支撐，也許還能讓自己避免墮落，從而逐漸到達高明的境界。
古人得到一句格言警句就會牢記在心，每天反復默記，甚至於終身誦讀。那是因為古代聖賢匡扶社會、教導人心的道理，在四書六經裡已經收錄齊全了。但是，經典涵義豐富卻文辭簡約，往往不是學問淺薄的人馬上就能領會的，況且他們在兒時就開始學習這些經典，可能會以為這是陳詞濫調，而不能夠據此進行自我反省。近古的各位賢能之士也提出了更多匡扶社會人心的言論，然而他們的主旨大多偏重教導人們如何收斂自己的欲望，對如何發揮自己的才干涉及很少。人生短短數十年，一個人要生存離不開社會群體，難道他對社會就能不思回報嗎？要回報就必定要出來做事，很顯然逃避現實，安守平靜的處事態度是不可能回報社會的。於是人就一定要每天都與外界接觸。而一個人既然想要以自己的信念來改變世界，做事情就一定要終身堅守信念。如果不這樣做的話怎樣才能磨煉自己的身心，讓自己立於不敗之地？怎樣才能在遇到事情時，處置周全，不偏不倚呢？天下間最大的學問，也不過如此。
一個人如果沒有信念並且在平時就堅持執行，又怎麼能夠達到這個境界呢？
曾文正公去世距今不過數十年，當今國家的社會現實，與他的時代相差並不大。然而曾文正公以他質樸魯鈍的資質，樸素清寒士人子弟的家庭出身，飽經憂患，在人心崩壞的極端艱難的社會現實條件下，畢生遭遇無數厄運挫折、誹謗嫉妒的條件下，完全憑藉自己的心力，剛正不阿，百折不回，最終改變了整個社會的頹敗風氣，挽救了一個時代的浩劫。他所留下的言論，字字都得自自身閱歷，切合實際，所以讀來親切而有意味，足夠當今我們這一代人從中得到啟發，其作用完全不是唐宋以後前輩名儒的言論能夠相比的。
孟子說過：「聽到伯夷的事蹟，懦夫也會產生樹立志向的心願。」還說過：「古時那些奮發圖強的人，即使百代以後的人聽到他們的事蹟，也沒有不發憤圖強的。」何況現在距離曾國藩逝世不過數十年而已，他對後世的影響仍在擴大，樹立的楷模形象仍然歷歷在目。這部《嘉言鈔》，實在就像全國人民的衣食那樣，片刻不能離身啊。
