本書是明代的萬裏長城——名將戚繼光的傳記。戚繼光,字元敬,號南塘,晚年朋友送他號「孟諸」,是明朝中葉的傑齣代錶和閃耀將星。他為中國反對海外異族入侵立下瞭赫赫戰功,並為後世留下寶貴財富。
西元1528年,戚繼光齣生在安徽定遠將門之傢。傢教嚴苛,自幼飽讀詩書,深明經史,習文弄武,報國誌堅。1544年,16歲的他襲職登州衛指揮僉事,開始瞭他的戎馬人生。
戚繼光軍旅生涯開啟之際,正值東南沿海遭受倭寇橫行的嚴重外患。1555年到1566年,他歷經12年平息倭患,訓練瞭技術精湛、紀律嚴明、能徵善戰的「戚傢軍」,十餘年間,「計全勝八十餘戰」,「南北水陸大小百餘戰,未嘗遭一劫」。他被譽為常勝將軍,成為中華民族反對海外異族入侵首屈一指的民族英雄。
1568年到1584年,戚繼光臨危受命北調薊州,開始瞭抵禦濛古部族內犯、保衛京師的戰鬥生涯。他製定實施防禦戰略,濛古騎兵未曾踏入長城內一步,取得「不戰而屈人之兵」的功效。他鎮守薊鎮16年間,「邊備修飭,薊門宴然」,即便離開薊鎮,後繼者「踵其成法」,依然確保瞭薊門「數十年得無事」。他南徵北戰40多年,屢建奇功,寫下《紀效新書》和《練兵實紀》兩部軍事著作,豐富瞭中國的兵學寶庫。這兩本書備受後代兵傢重視,更被列入中國古代十大兵書。
然而,在官場上,戚繼光難逃厄運。他被昏庸腐敗的明朝以「無造反之證據,有造反之能力」為名彈劾貶謫至廣東。1584年罷職還鄉,1587年1月在貧病交加中病逝,終年60歲。明廷直到萬曆末纔給他諡號「武莊」,天啟年間將其諡號改作「武毅」。崇禎八年,為瞭褒揚戚繼光功績,在今蓬萊為其建造戚傢祠堂,賜額「錶功」,是為「錶功祠」,每年春鞦予以祭祀。
戚繼光被譽為偉大的民族英雄和卓越的軍事大傢,他之所以深受人民喜愛和景仰,重要原因在於他懷有濃濃的報國情懷和深深的愛民之心。戚繼光始終將救民於水火視為根本,無論是南方抗倭還是北方禦虜,他都堅定地將保民安邦放在首位,把部隊視為守衛國傢和人民的利器。晚年,戚繼光被貶廣東,儘管處境惡劣,但他的初心始終不改、矢誌不移,拖著病體依然勤勉工作,練兵著書。對人民的愛,則在他的言行間有所體現,老百姓把他比作再生父母,大街小巷傳唱道「生我兮父母,長我兮疆土。生我不辰兮,疆土多故;奠我再生兮,維戚元輔」,可見他所受到的人民愛戴之深厚。