作者当年因为工作的关系，调派到南部乡间某个偏僻的小镇上，在当地生活了二年。这二年期间，作者以一个外地人的身份，与小镇居民共同生活，并被做为解释与诉苦的对象。从当地居民的纯朴、善良中，他发现了他们的共同点──「那共同点就是，爬高的愿望。那些人们的内心都在燃烧着他们的愿望，但战事之后，道德观念的改变与时代潮流的沖激，却偏给他们燃烧的愿望以长期的苦旱。那旱象也许有一天会解除，但不是现在……」

　　本书中的十一个短篇小说，都是在那两、三年里写成的，就一个已经经过探索试炼小说写作方向以后的人来说，对撷取这样的小说题材与表达自己今后写作思维的方式，已经毫不犹豫了。但最使作者惊讶的是，原本将把多个题材予以分章，立体式的写成一部长篇，却在写了几篇之后发现，必须将它们个别单独成篇，才能完整表达出各个人物的意象，与作者真心想表达的东西：整个小镇人物的想望。于是成为现在这样各个完全独立、却又互相关连的十一个短篇小说，并附有短篇小说辑后记一篇。

　　书中并收录三个译作短篇小说〈最美的女人〉、〈复活〉以及〈抉择〉，是作者在写《苦旱‧燃烧的小镇》的几年中，看到的许多国外短篇小说中的几篇。它们的特点在用最少的篇幅，写出最动人的故事，但也因篇幅较少，心理活动的过程不能充份展现，予人回味的空间相对减少。作者特别将此三篇收录在本辑中，是仍希望他山之石可以攻错。

　　本书最后加收当年文坛对作者与《野风》的评论，包括丘彦明、应凤凰、应平书、钦鸿等人，都以精辟的文字述说当年由师范等人带起的文艺野风，对未来得及参与当年盛事的读者来说，或许可从中一窥究竟。

作者简介：
　　师范
　　本名施鲁生，1927年生，江苏南通人。中央大学经济系毕业，美国普渡大学研究工业规划，高等考试及格。
　　历任野风文艺半月刊创办人兼主编，公民营生产、贸易等公司主管、董事、台糖公司业务处长。
　　「学的是经济，教的是心理，做的是生意，爱的是文艺。」这是师范自己作的打油诗，并说「最爱的排在最后」，不但是对他最好的诠释，也说明了他在文坛上成功的原因。
　　1947年大学毕业后，师范即进入台糖公司，一做就是四十年，1988年在业务处处长任内退休。他的文学生涯也始于台糖。
　　师范为台糖征文所写的第一个短篇小说创作《与我同在》，在《台糖通讯》获得第一名后，便与一群对文学充满热情与理想的同事──金文、鲁钝、辛鱼与黄杨共五人，合资创办《野风》半月刊，并以「创造新文艺，发掘新作家」为宗旨，其风格新潮、文艺且浪漫，发行量曾高达七千多份，为五○年代的文学荒野吹起一阵风，爱好文艺的青年人手一本，对文坛影向深远。在来稿选取上，为秉持公平原则，稿件一律要通过五位编辑审查，并获得三人以上的同意才能刊登，其选稿之严谨，也挖到了不少明日之星，但也无意退了一些今日明家的稿。
　　当时的青年作品若能登上《野风》，形同镀金；日后在文坛大有名气的作家，如余光中、郑愁予、墨人、夏菁、刘非烈、楚卿、郭枫、郭良蕙、丹扉等，都曾在《野风》撰过稿。
　　自台糖退休后，师范还陆续发表文章，并从2003年开始将过去曾出版单行本与已发表但未出版单行本的文章集结起来，于2004年重新出版作品集，包括三本长篇小说：《没有走完的路》、《谷仓愿望》、《百花亭》，五本短篇小说：《与我同在》、《缘》、《迟来的幸运》、《慧眼》、《苦旱?燃烧的小镇》，二本散文集：《思想散步》、《夜读杂记》，以及一本文艺心理译着：《实用想像学》，共计约150万字。
　　师范的小说用笔严谨，风格清新，集中西之长，对题材的萃取，人物心路历程的发展，极为用心；进而对结局的处理，脱俗独到；他的散文则深入浅出，隽永耐读，令人回味。