本书在内容上可以大略分为两部份，前半以中国受到外来文化及武力冲击后，如何自处、自省、自强为主轴；后半则是国民政府迁台与中国共产党政权建立后，两岸各自发展建设，暗示一个大国的重新崛起。

　　前半部以元明时期海上交流与贸易展开序幕，叙述中国与各外来文化交流的情况，从一开始的天可汗心态，以天下共主自居，渐渐以感兴趣、好奇的神态接纳了外来的科技与宗教，再到最后由于礼教民情不合而引起冲突，最终至锁国，而下一次再度开启大门时，则是西方列强带着坚强的武力与经济而来。在这段过程中，中国其实一直处于被动，不论是「天下共主、诸侯来朝」的阶段，还是到后来基督教的传播皆如此，几乎从未自己寻找文化交流的机会；中国唯一採取主动的时机只有郑和下西洋。而在此之后，中国的对外关系越来越保守，而在十八、十九世纪这样的帝国主义年代，中国的保守无非让西方各国不满，冲突也因此激烈，这时中国才开始变法、自强、维新却也太迟。

　　到了书的后半，时序进到革命成功、国民政府建立、紧接着一连串的北伐、对日战争与之后国共战争，若以国民政府的角度来看，当然是节节败退；但若以人民解放军的角度来看则是越战越勇。而后，双方各自在两岸建立稳定的政权，各自走上不同的政体与建设之路，尽管皆艰辛坎坷，也在争取自由民主的过程中牺牲了许多生命，但在二十一世纪的今天，两岸虽为不同的政权，但同为中国人的血，正在各方面一步步的崛起。

作者简介

蒋竹山

学历：
　　国立清华大学历史学系博士

现职：
　　国立东华大学历史学系助理教授

着作：
　　《清代人参的历史：一个商品的研究》

擅长领域：
　　明清医疗文化史、新文化史、当代西方史学思潮，并主持「新文化史工作坊」网站

杨维真

学历：
　　国立政治大学历史学系博士

现职：
　　国立中正大学历史学系副教授，开设「中国现代史」、「中共党史」」、「两岸关系史」

专长：
　　中国近现代史、中国近现代政治史、中国军事史

着作：
　　《唐继尧与西南政局》（台北：台湾学生书局，1994）、《从合作到决裂—论龙云与中央的关系（1927-1949）》（台北：国史馆，2000）

李君山

学历：
　　国立台湾大学历史学系博士

现职：
　　国立中兴大学历史学系助理教授，担任「中国现代史」、「中国外交史」、「海崃两岸关系史」、「中国现代军事史」。

专长：
　　中国现代史、外交史与两岸关系研究

着作：
　　着有《上海南京保卫战》（麦田，1997）并论文十数篇

陈俊强

学历：
　　国立台湾师范大学历史学系博士

现职：
　　国立台北大学历史学系副教授

专长：
　　中国近代史、法治史

着作：
　　《魏晋南朝恩赦制度的探讨》、《皇恩浩荡──皇帝统治的另一面》、《中国文化史》（合撰）

写于五南文库发刊之际──不信春风唤不回

第一章　从开放到封闭——宋元以来的中西接触
　　宋元帝国的多元文化政策
　　郑和下西洋与中外交流
　　明末以来的中西文化交流
　　天主教与中国文化的冲突：清初的禁教

第二章　近代中国的变局——鸦片战争
　　鸦片战争前的中西关系史
　　都是鸦片惹的祸—鸦片战争
　　节节败退
　　知识份子的反思

第三章　富国强兵的追求与幻灭
　　金陵春梦—太平天国的兴亡
　　师夷之长技以制夷—自强运动
　　富强梦碎—中日甲午战争

第四章　救亡图存运动的展开
　　变祖宗之法—维新运动
　　扶清灭洋—义和团
　　浮沙中的挣扎—清末十年新政

第五章　革命与再革命
　　中华民国的诞生
　　帝制与军阀
　　思想革命
　　国共斗争的起点
　　国共首次分道扬镳

第六章　训政建国与对日抗战
　　以党治国——国民党「党国」体制的形成
　　从安内到攘外
　　战火下的国家建设
　　抗日战争

第七章　国共内战与退守台湾
　　谈谈打打、打打谈谈（一九四五—一九四七）
　　全面内战（一九四七—一九四九）
　　台湾命运的转折

第八章　台海两岸的对峙与交流
　　中华人民共和国的缔造与发展
　　中华民国在台湾
　　两岸的交流与发展