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天真的童年不再回来，曾拥有的美好生活也已失去。
我失去过　我离开了　我希望还有机会找到回家的路　找到已遗忘的姐妹
幸好它们还在这儿。

◆来自有权有势的政治世家　　

　　海伦．库伯是个「刚果人」，她是赖比瑞亚两大世家的后代——她的家族史可以追溯到1820年第一艘从纽约启航、满载被解放黑奴的船只谈起，那艘船后来抵达了西非赖比瑞亚，并且建立了蒙罗维亚城。

　　海伦从小在蜜糖湾长大，那是一栋拥有二十二间房的滨海豪宅。她对童年的回忆是由一群前唿后拥的仆人、亮闪闪的汽车、西班牙一栋渡假别墅，以及位内地的一间农庄拼凑而成。这也是一个玩踼脚游戏、喝热胡椒汤、对偷心人和水鬼心存恐惧的非洲童年。海伦八岁时，库伯家来了一名养女——收养小孩是赖比瑞亚菁英阶层常见的习俗。尤妮丝，一个巴萨族女孩，突然间成了「库伯太太的女儿」。

◆战争改变了一切

    有好几年时间，库伯家这群女儿——海伦、她妹妹玛琳以及尤妮丝——幸福地享受着财富与优势所带来的一切。然而赖比瑞亚就像是炉子上一壶乏人注意的水，独自在那儿沸腾。1980年4月12日，一群军人发动政变，暗杀了托伯特总统，并且将他的阁员处死。库伯家族和整个刚果人阶层成了当局猎杀的目标，他们遭到囚禁、射杀、凌虐和强暴。海伦在赖比瑞亚优渥的童年生活，在1980年的血腥政变后嘎然而止；海伦和家人逃离了蜜糖湾，前往美国。她们把尤妮丝留在了赖比瑞亚。

    在崭新的世界，海伦试图让自己融入美国青少年的生活，同时，在异国的23年中怀着痛苦的心情思念故乡。当父亲去世那天，她感受到了：有糖尿病的她，那天胰岛素恰好不够了，她知道父亲一直在身边陪着她，直到她在隔天买到了药，她知道是父亲过世了，他是要来确认海伦会好好的。她写了一封信给爸爸：亲爱的爸爸，我知道这是最后一次我这么叫你，……。

◆内心的家乡正在召唤她

　　母亲后来至美国依靠她，以做看护工为生；那个曾是开跑车、戴着时髦太阳眼镜的妈妈哪里懂得做菜？但她为了还在家乡另一个女儿的学费，愿意重新学习。海伦在教堂山的北卡罗莱纳大学发现了自己对新闻的热爱，最后并接连成为《华尔街日报》和《纽约时报》的记者，她到世界各地採访新闻——唯独对非洲敬而远之；因为在这同时，赖比瑞亚在战火蹂躏下，已经沦为第三世界的人间炼狱，当然她更不想再记忆着过去的欢乐，以及一同长大的姐妹尤妮丝。海伦乐于从事新闻工作，乐于在美国建立当年的「库伯庄园」，她让自己放弃赖比瑞亚国籍，宣誓效忠美国，不再因为那个「第三世界」的身分而引来异样的眼光。

　　2003年，海伦因採访伊拉克战事，深刻体会到：「如果註定要死在战场上，也应该是在我自己的国家」，她的家乡——和尤妮丝——已经不容等待。

◆他们不能再带走我的姐妹

　　海伦回到家乡，寻找她情同手足的朋友尤妮丝，尤妮丝的境遇与她不同，留在当地的她失去了自己的儿子，在内战之中，儿子不知是否真的逃到了国外？！海伦知道，天哪，尤妮丝不知儿子在哪里的心情，一定与她多年在外思念母亲的心情一样吧！她还能见到妈妈，但，尤妮丝却再也见不到儿子了。幸好，尤妮丝再婚，拥有了自己的家庭。

　　海伦娜与尤妮丝重回旧地，残破的屋舍中，所感受到的是：曾拥有的美好生活失去了，曾拥有的童年也已死去，整个国家因为内战残破不堪，海伦问她的初恋男友，你的父亲死得那么惨，你不恨这个国家吗？他说：「恨，不会使这里变得更好。」

　　海伦的美好生活停留在13岁那年：当年母亲为了保护她们，而被士兵强暴，内战之后，她与尤妮丝分开了23年，如今，她深深的明白：那些该死的士兵已经夺走了我的童年，他们再也不能把我的姐妹带走。母亲的爱支撑了她，尤妮丝的爱也正如以往：「万一我真的遭到水鬼、偷心贼或是窃贼攻击，现在会有个人来保护我。我知道，尤妮丝不会让任何事发生在我身上」。

　　家庭的爱给了她们勇气与力量，再度紧紧爱着自己的家乡；幸好我们还在这里，爱，不曾被剥夺，只有更强大。

作者简介

海伦．库伯

　　《纽约时报》的外交特派员。在此之前，她曾经在《华尔街日报》担任记者和外交特派员长达十二年，并且在《纽约时报》担任过社论版的助理编辑。她出生于赖比瑞亚的蒙罗维亚，现居美国华盛顿特区。

诺克斯维尔，田纳西州，1980
从蒙罗维亚飞往纽约甘迺迪机场的泛美航空一五０班机是该公司的一条传奇路线，广告上称之为通往非洲撒哈拉沙漠以南的门户，因为这是唯一将美国人民与黑暗大陆直接连结起来的美国班机。

对我而言，更重要的是，它让黑暗大陆一群想逃离新政权、沦为新贫及身心受创的刚果人能与美国取得联系。

飞机起飞后，妈咪似乎仍止不住啜泣。

我想摸摸她的手臂安慰她，但不知道怎么做。玛琳解开她座椅的安全带，爬到妈咪腿上，抱着她。她们抱着前后摇晃，彷彿长达有好几个小时。望着她们，我心中升起了一股永远无法填补的空虚感。

我们在甘迺迪机场换机，转搭达美航空的班机。

目的地是——田纳西州的诺克斯维尔。

当我幻想着能借由旅居美国或欧洲取得「喝过洋水」的身分时，曾经想像自己有朝一日能够像玛莉．泰勒．摩尔 一样，置身在明尼苏达州的明尼亚波利斯。在蜜糖湾时，妈咪曾经租她的录影带给我们看。我的梦想是将来成为职业妇女，大踏步地走在明尼亚波利斯的街道上，用微笑照亮这个世界。或者，最后我会去洛杉矶，像〈霹雳娇娃〉里的凯莉一样，穿着比基尼在沙滩上奔跑；当查理的助手包士莱打电话来时，立刻跳上我的敞蓬车。

我幻想的不是诺克斯维尔，从来都不是田纳西州的诺克斯维尔。

登上泛美航空一五０班机时，我们还是享有特权的刚果人菁英份子。抵达诺克斯维尔时，我们成了非洲难民。

珍奈舅妈和表姐弟布丽姬特、贾伯利到机场接我们，带我们到他们位于草场路五九二一号的牧场式住宅。两年前我们到美国度假时，妈咪就是在这里接到爸爸要求离婚的信。

妈咪和珍奈舅妈一起睡一个房间；我和布丽姬特一起睡，玛琳和贾伯利同房。

当我们换上难民的身分，诺克斯维尔也变了个样。它不再是一个外国的度假地点，不再是我们会花两个星期到处购买烫发用剂和洗发精，带回赖比瑞亚给尤妮丝和维琪的城市。相反的，它如今似乎像是我的受困之处，一个远离家园的牢笼。

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