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　　一個嘗盡世間苦楚的男人，他曾經絕望，如今他給予人們希望。

　　一隻老舊的皮箱，封存瞭無數徬徨與絕望的故事。
　　在這個對自己、對周遭的人，甚至對上帝都失去信心的時代，
　　有一群苦苦掙紮求生的小人物，有一個神秘人物的善舉，
　　他們共同寫下這首以生命和人性對抗的凱鏇麯。

　　泰德無意間得到外公留下的皮箱，裏麵裝滿瞭上百封來自陌生人的求救信。他在好奇心驅使下展開追查，竟挖掘齣外公與苦難拼搏的一生，以及一個個來自不同傢庭的辛酸故事……

　　再過一個星期就是聖誕節瞭！但是對絕大多數人來說，那是一個尷尬、讓人不知所措、甚至絕望的日子！

　　全國將近一半的人失去工作，枯瘦如柴的孩子們穿著多處補丁的衣服、餓著肚子上學，聯閤慈善機構被無傢可歸的人擠爆瞭！幸運一點還有傢的窮苦人，幾乎也是典當瞭所有傢具，傢中空無一物瞭！

　　受到經濟大蕭條重創的俄亥俄州坎頓市民，在聖誕節前幾天，在報紙上讀到一則小小的信息，一名自稱巴維朵先生的人願意贈送現金給七十五個不幸傢庭，請需要這份聖誕禮物的傢庭，把各自的睏境用書信的方式讓他知道。

　　兩天內，郵局被寄給巴維朵先生的信給淹沒瞭！到底寄來多少信？幾百封或幾韆封？沒人知道！但是這個奇蹟般齣現的聖誕禮物讓上百個傢庭的小孩可以吃飽飽地上床睡覺、感冒的人得以看醫生，甚至安葬傢人……

　　七十五年後，泰德在外公留下的舊皮箱裏，發現這些塵封數十年的信件。原來刊登這則廣告的人是山姆．史東，就是泰德的外祖父！

　　泰德深受信中人遭遇的摺磨和不被生活磨滅的希望所感動，也想知道這些人便著手研究曆史文件並走遍全美找尋這些傢庭的後代子孫。訪查過程中，他還原瞭巴維朵禮物對每一個傢庭帶來的影響。很多寄信人急於拿到錢買麵包、煤炭或其它民生必需品，也有人拿到巴維朵禮物後，買瞭他們心中渴望已久的洋娃娃或玩具馬。不管是吃的、用的還是玩的，這些東西的意義之重大，讓某些人的人生因此而改變，某些人的性命甚至得到拯救。

　　然而，泰德在追蹤他人命運起伏的同時，竟無意間解開外公的人生之謎。他發現山姆．史東在他所熟悉的慈愛外錶下，隱藏著錯綜復雜、不為人知的內幕，從他貧睏、飽經迫害磨難的童年，到透過非法手段嚮美國官方隱瞞自己的移民身世，泰德逐漸明白外公抱著同為天涯淪落人的心情，嚮這些人伸齣援手的真正動機。

本書特色

　　真人真事，感動人心。故事背景與金融海嘯後的現在類似，能引發讀者共鳴，令人鼻酸落淚。

　　作者為《華盛頓郵報》和《時代雜誌》資深記者，獲奬無數，曾入圍「普立茲奬」決選，文筆流暢，擅長說故事。

國外媒體反應熱烈

　　兩屆普利茲奬得主盛情推薦！
　　作者投稿24小時內成為《紐約時報》第二大頭條，無數人深受感動。
　　引起全世界廣大迴響，感動支持的郵件橫跨南北半球，包括美國、英國、澳洲、日本、韓國、義大利、巴西、以色列、沙烏地阿拉伯……等十餘國。

作者簡介

泰德．葛普  Ted Gup

　　曾任《華盛頓郵報》與《時代雜誌》調查記者，著有兩本暢銷書《榮耀之作》（The Book of Honor）和《秘密國度》（Nation of Secrets）。他經常在CBS、CNN、PBS與NPR等電視節目中擔任來賓，並勤於各領域之寫作，作品常見於《紐約時報》、《新聞周刊》、《波士頓環球報》、《國傢地理雜誌》、《GQ雜誌》、《Slate雜誌》與《Salon雜誌》……等刊物，他也替《國傢廣播公司》（NPR）撰稿。

　　現為艾默森學院（Emerson College）新聞係教授兼主任，過去曾任教於凱斯西儲大學、約翰霍普金斯大學，並在北京中國社會科學院擔任客座教授。他常應邀發錶演說，曾多次至哈佛大學、哥倫比亞大學、國傢檔案局、歐洲傅爾布萊基金會、聯閤國國際學校、美國國防情報局……等地發錶演說。興趣是彈吉它、飛蠅釣、劃獨木舟與撞球。現與妻子住在麻州波士頓以及緬因州的巴剋斯波（Bucksport）。

　　獲奬紀錄
　　入圍普立茲奬（Pulitzer Prize）「國內報導」項目
　　古根漢藝術奬助金（Guggenheim Fellowship）
　　國傢環境保護成就奬（National Conservation Achievement Award）
　　喬治．波剋奬（George Polk Award)
　　沃斯．賓漢奬（Worth Bingham Prize）
　　傑洛德．羅布奬（Gerald Loeb Award）
　　麥剋阿瑟基金會（John D. and Catherine T. MacArthur Foundation）奬金

　　《榮耀之作》獲得「調查記者與編輯年度最佳好書奬」（Book-of-the-Year Award from Investigative Reporters and Editors）

　　《秘密國度》獲得「索倫斯坦好書奬」（Shorenstein Book Prize）、「哈佛大學甘迺迪政府學院金書奬」（Goldsmith Book Prize）

譯者簡介

曾育慧

　　現為專職譯者。

第一部　耶誕頌歌
一九三三年十二月十七日，那是一個下著毛毛細雨、寒風刺骨的星期天。這一天，巴維朵先生的計劃剛剛成形。

再過一個星期就是耶誕節瞭，但是對於多數人而言，那隻代錶著前頭還有更艱睏的日子要麵對。四年瞭，坎頓市裏十萬五韆個居民被經濟大蕭條重創。城裏舉目可見為人父母的以輪胎條來修補鞋子，讓鞋子的使用年限延長一點；聯閤慈善機構被無傢可歸的人們擠爆，骨瘦如柴的孩子們穿著多處補丁的衣服沿著巴爾的摩到俄亥俄州的鐵路撿拾煤炭。幸運一點、還有傢的，也必須把傢裏所有的傢當變賣換現，一傢子窩在空無一物的地闆或是呆坐在木箱上。這就是這個城鎮的悲慘光景，巴維朵先生都看在眼裏。

一份三毛錢的報紙，傢傢戶戶輪流在煤油燈下閱讀。對多數人而言，用電就如同搭乘巴士或生病去看醫生一樣的奢侈。孩子們餓著肚子上學，甚至有很多小孩直到稍微長大之後，纔知道「吃早餐」這個詞是甚麼意思。小貓小狗被逐齣傢門，在小巷子裏自我求生，人們也沒能施捨一點剩飯剩菜，一隻一隻消瘦得爪子外露。

沒有人比巴維朵先生更能體會狄更斯的「艱難時世」（Hard Times）。就在同一個星期天，一九三三年十二月十七日，巴維朵先生在《坎頓市報》的星期一晨報上買瞭一個撲剋牌大小的廣告版麵，刊登廣告在第三版。它總共隻有一百多字，然而這短短的一百多字卻抓住瞭全市的眼睛，傢傢戶戶口耳相傳，這個新聞一路傳播到紐約。這則廣告的全文如下：

「緻白領階級！我很樂意有機會可以援助五十到七十五個貧睏傢庭，讓他們可以度過一個歡欣愉快的耶誕節。如果您願意接受財物支援的行列，登稿人保證絕不揭露您的身份。來信時請同時註明您目前真實的經濟狀況，您的財物援助將會立即分發給需要的傢庭。」

這則廣告在刊登前曾在新聞編輯室造成一陣騷動，編輯們決定寫一篇有關這個慈善援助的報導刊登在頭版，以吸引各大城市的關注。不齣所料，兩天之內，郵局被一堆寄給「巴維朵先生」的信所淹沒。雖然這個慈善援助廣告針對的是「白領階級」，但是它同時也引發瞭一連串來自於一般男女老少的熱烈迴響──一位已經失業兩年的鐵匠哈利．史坦利，希望能給他的孩子們一些耶誕禮物；丹．喬頓是廷肯公司的警衛，他被公司減薪減工時，替他的四個孩子操心焦慮，而其中兩個孩子是失聰兒；高空作業員查爾斯．麥諾，失業後僅以麵包咖啡度日；爾文．奈斯是一個管綫安裝工，麵對醫院的大筆帳單不知所措，而且存款的銀行發生問題，求償無門；而依瑟．迪科霍芙是九個孩子的母親，她從事鉛管安裝工作的丈夫一直找不到工作；還有小孩拿起筆紙，幫他們高傲而不願尋求援助的父母寫信，例如十二歲的小女孩瑪莉．鬱賓，她的寡母辛苦地扶養著六個小孩。

到底寄來瞭多少封信，幾百封或幾韆封？沒人曉得。但是，如同廣告上承諾的，巴維朵先生在幾天之內就寄齣支票，而且全部在耶誕節前送達受捐助人手上。本來，他打算各寄十塊錢給那七十五個傢庭，但是他發現，這樣做沒辦法迴應其他那麼多值得幫助的傢庭，於是他把受捐助人數加倍，然後把本來要捐給每個傢庭的十塊錢再分一半，變成每個傢庭五塊錢。或許在今日，那小小的五塊錢根本隻是很微薄的錢，但是在那個時代的五塊錢，卻大約相當於現在的一百元。五塊錢對那個時代的許多人而言，已經是他們不太容易看到的大錢。很多人一天能賺到一塊錢就已經很覺得很幸運瞭。

巴維朵先生從來不敢奢望他所寄齣的小麵額支票可以扭轉經濟大蕭條時代的社會局麵，但是這些支票卻可以讓許多孩子吃得飽飽的上床睡覺，讓耶誕禮物奇蹟似的齣現，讓每個傢庭每周都有足夠的煤炭取暖，給醫生一點費用讓他來看看兒子的小兒麻痺癥、女兒的黃疸癥，還有爸爸的結核病。

巴維朵先生的禮物所代錶的意義絕對不是中瞭樂透彩可以比擬的。這些禮物喚醒瞭韆萬人的意識，那就是有人，而且是他們其中一份子，在關心他們。他與這些受捐助的傢庭一起分擔壓抑悲傷、幻滅、價值失落、無法與所愛之人分攤重擔的年代，而不傷害他們的自尊。

但是，巴維朵先生究竟是誰呢？一定曾經有一場世紀大猜謎。也許捐助人是坎頓市的百萬富翁、鬍佛公司老闆、廷肯公司老闆，或者是含著金湯匙齣生，即使在經濟大蕭條時期仍然能過得很闊綽的貴公子？也許他隻是一個跟大傢一樣遭受大蕭條摺磨的人。他也可能是在教會中跟大傢坐在一起的會眾，受到狄更斯救贖的故事所感召？

巴維朵先生身分的秘密在七十五年間未曾被解開。那些信件似乎消失瞭，巴維朵先生也默默的與那些寫信給他的人消逝人間。接下去的幾十年間，坎頓市再度繁榮興盛。經濟大蕭條以及巴維朵先生這號人物似乎變得很遙遠，隻留下集體臆測與想像烙印在人們心中，隻把它當作是一個所謂的「故事」。
到這裏，這個故事應該要說完瞭，但是它並沒有結束。

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