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　　一个尝尽世间苦楚的男人，他曾经绝望，如今他给予人们希望。

　　一只老旧的皮箱，封存了无数徬徨与绝望的故事。
　　在这个对自己、对周遭的人，甚至对上帝都失去信心的时代，
　　有一群苦苦挣扎求生的小人物，有一个神秘人物的善举，
　　他们共同写下这首以生命和人性对抗的凯旋曲。

　　泰德无意间得到外公留下的皮箱，里面装满了上百封来自陌生人的求救信。他在好奇心驱使下展开追查，竟挖掘出外公与苦难拼搏的一生，以及一个个来自不同家庭的辛酸故事……

　　再过一个星期就是圣诞节了！但是对绝大多数人来说，那是一个尴尬、让人不知所措、甚至绝望的日子！

　　全国将近一半的人失去工作，枯瘦如柴的孩子们穿着多处补丁的衣服、饿着肚子上学，联合慈善机构被无家可归的人挤爆了！幸运一点还有家的穷苦人，几乎也是典当了所有家具，家中空无一物了！

　　受到经济大萧条重创的俄亥俄州坎顿市民，在圣诞节前几天，在报纸上读到一则小小的信息，一名自称巴维朵先生的人愿意赠送现金给七十五个不幸家庭，请需要这份圣诞礼物的家庭，把各自的困境用书信的方式让他知道。

　　两天内，邮局被寄给巴维朵先生的信给淹没了！到底寄来多少信？几百封或几千封？没人知道！但是这个奇蹟般出现的圣诞礼物让上百个家庭的小孩可以吃饱饱地上床睡觉、感冒的人得以看医生，甚至安葬家人……

　　七十五年后，泰德在外公留下的旧皮箱里，发现这些尘封数十年的信件。原来刊登这则广告的人是山姆．史东，就是泰德的外祖父！

　　泰德深受信中人遭遇的折磨和不被生活磨灭的希望所感动，也想知道这些人便着手研究历史文件并走遍全美找寻这些家庭的后代子孙。访查过程中，他还原了巴维朵礼物对每一个家庭带来的影响。很多寄信人急于拿到钱买面包、煤炭或其它民生必需品，也有人拿到巴维朵礼物后，买了他们心中渴望已久的洋娃娃或玩具马。不管是吃的、用的还是玩的，这些东西的意义之重大，让某些人的人生因此而改变，某些人的性命甚至得到拯救。

　　然而，泰德在追踪他人命运起伏的同时，竟无意间解开外公的人生之谜。他发现山姆．史东在他所熟悉的慈爱外表下，隐藏着错综复杂、不为人知的内幕，从他贫困、饱经迫害磨难的童年，到透过非法手段向美国官方隐瞒自己的移民身世，泰德逐渐明白外公抱着同为天涯沦落人的心情，向这些人伸出援手的真正动机。

本书特色

　　真人真事，感动人心。故事背景与金融海啸后的现在类似，能引发读者共鸣，令人鼻酸落泪。

　　作者为《华盛顿邮报》和《时代杂志》资深记者，获奖无数，曾入围「普立兹奖」决选，文笔流畅，擅长说故事。

国外媒体反应热烈

　　两届普利兹奖得主盛情推荐！
　　作者投稿24小时内成为《纽约时报》第二大头条，无数人深受感动。
　　引起全世界广大回响，感动支持的邮件横跨南北半球，包括美国、英国、澳洲、日本、韩国、义大利、巴西、以色列、沙乌地阿拉伯……等十余国。

作者简介

泰德．葛普  Ted Gup

　　曾任《华盛顿邮报》与《时代杂志》调查记者，着有两本畅销书《荣耀之作》（The Book of Honor）和《秘密国度》（Nation of Secrets）。他经常在CBS、CNN、PBS与NPR等电视节目中担任来宾，并勤于各领域之写作，作品常见于《纽约时报》、《新闻周刊》、《波士顿环球报》、《国家地理杂志》、《GQ杂志》、《Slate杂志》与《Salon杂志》……等刊物，他也替《国家广播公司》（NPR）撰稿。

　　现为艾默森学院（Emerson College）新闻系教授兼主任，过去曾任教于凯斯西储大学、约翰霍普金斯大学，并在北京中国社会科学院担任客座教授。他常应邀发表演说，曾多次至哈佛大学、哥伦比亚大学、国家档案局、欧洲傅尔布莱基金会、联合国国际学校、美国国防情报局……等地发表演说。兴趣是弹吉它、飞蝇钓、划独木舟与撞球。现与妻子住在麻州波士顿以及缅因州的巴克斯波（Bucksport）。

　　获奖纪录
　　入围普立兹奖（Pulitzer Prize）「国内报导」项目
　　古根汉艺术奖助金（Guggenheim Fellowship）
　　国家环境保护成就奖（National Conservation Achievement Award）
　　乔治．波克奖（George Polk Award)
　　沃斯．宾汉奖（Worth Bingham Prize）
　　杰洛德．罗布奖（Gerald Loeb Award）
　　麦克阿瑟基金会（John D. and Catherine T. MacArthur Foundation）奖金

　　《荣耀之作》获得「调查记者与编辑年度最佳好书奖」（Book-of-the-Year Award from Investigative Reporters and Editors）

　　《秘密国度》获得「索伦斯坦好书奖」（Shorenstein Book Prize）、「哈佛大学甘迺迪政府学院金书奖」（Goldsmith Book Prize）

译者简介

曾育慧

　　现为专职译者。

第一部　耶诞颂歌
一九三三年十二月十七日，那是一个下着毛毛细雨、寒风刺骨的星期天。这一天，巴维朵先生的计划刚刚成形。

再过一个星期就是耶诞节了，但是对于多数人而言，那只代表着前头还有更艰困的日子要面对。四年了，坎顿市里十万五千个居民被经济大萧条重创。城里举目可见为人父母的以轮胎条来修补鞋子，让鞋子的使用年限延长一点；联合慈善机构被无家可归的人们挤爆，骨瘦如柴的孩子们穿着多处补丁的衣服沿着巴尔的摩到俄亥俄州的铁路捡拾煤炭。幸运一点、还有家的，也必须把家里所有的家当变卖换现，一家子窝在空无一物的地板或是呆坐在木箱上。这就是这个城镇的悲惨光景，巴维朵先生都看在眼里。

一份三毛钱的报纸，家家户户轮流在煤油灯下阅读。对多数人而言，用电就如同搭乘巴士或生病去看医生一样的奢侈。孩子们饿着肚子上学，甚至有很多小孩直到稍微长大之后，才知道「吃早餐」这个词是甚么意思。小猫小狗被逐出家门，在小巷子里自我求生，人们也没能施舍一点剩饭剩菜，一只一只消瘦得爪子外露。

没有人比巴维朵先生更能体会狄更斯的「艰难时世」（Hard Times）。就在同一个星期天，一九三三年十二月十七日，巴维朵先生在《坎顿市报》的星期一晨报上买了一个扑克牌大小的广告版面，刊登广告在第三版。它总共只有一百多字，然而这短短的一百多字却抓住了全市的眼睛，家家户户口耳相传，这个新闻一路传播到纽约。这则广告的全文如下：

「致白领阶级！我很乐意有机会可以援助五十到七十五个贫困家庭，让他们可以度过一个欢欣愉快的耶诞节。如果您愿意接受财物支援的行列，登稿人保证绝不揭露您的身份。来信时请同时註明您目前真实的经济状况，您的财物援助将会立即分发给需要的家庭。」

这则广告在刊登前曾在新闻编辑室造成一阵骚动，编辑们决定写一篇有关这个慈善援助的报导刊登在头版，以吸引各大城市的关注。不出所料，两天之内，邮局被一堆寄给「巴维朵先生」的信所淹没。虽然这个慈善援助广告针对的是「白领阶级」，但是它同时也引发了一连串来自于一般男女老少的热烈回响──一位已经失业两年的铁匠哈利．史坦利，希望能给他的孩子们一些耶诞礼物；丹．乔顿是廷肯公司的警卫，他被公司减薪减工时，替他的四个孩子操心焦虑，而其中两个孩子是失聪儿；高空作业员查尔斯．麦诺，失业后仅以面包咖啡度日；尔文．奈斯是一个管线安装工，面对医院的大笔帐单不知所措，而且存款的银行发生问题，求偿无门；而依瑟．迪科霍芙是九个孩子的母亲，她从事铅管安装工作的丈夫一直找不到工作；还有小孩拿起笔纸，帮他们高傲而不愿寻求援助的父母写信，例如十二岁的小女孩玛莉．郁宾，她的寡母辛苦地扶养着六个小孩。

到底寄来了多少封信，几百封或几千封？没人晓得。但是，如同广告上承诺的，巴维朵先生在几天之内就寄出支票，而且全部在耶诞节前送达受捐助人手上。本来，他打算各寄十块钱给那七十五个家庭，但是他发现，这样做没办法回应其他那么多值得帮助的家庭，于是他把受捐助人数加倍，然后把本来要捐给每个家庭的十块钱再分一半，变成每个家庭五块钱。或许在今日，那小小的五块钱根本只是很微薄的钱，但是在那个时代的五块钱，却大约相当于现在的一百元。五块钱对那个时代的许多人而言，已经是他们不太容易看到的大钱。很多人一天能赚到一块钱就已经很觉得很幸运了。

巴维朵先生从来不敢奢望他所寄出的小面额支票可以扭转经济大萧条时代的社会局面，但是这些支票却可以让许多孩子吃得饱饱的上床睡觉，让耶诞礼物奇蹟似的出现，让每个家庭每周都有足够的煤炭取暖，给医生一点费用让他来看看儿子的小儿麻痺症、女儿的黄疸症，还有爸爸的结核病。

巴维朵先生的礼物所代表的意义绝对不是中了乐透彩可以比拟的。这些礼物唤醒了千万人的意识，那就是有人，而且是他们其中一份子，在关心他们。他与这些受捐助的家庭一起分担压抑悲伤、幻灭、价值失落、无法与所爱之人分摊重担的年代，而不伤害他们的自尊。

但是，巴维朵先生究竟是谁呢？一定曾经有一场世纪大猜谜。也许捐助人是坎顿市的百万富翁、胡佛公司老板、廷肯公司老板，或者是含着金汤匙出生，即使在经济大萧条时期仍然能过得很阔绰的贵公子？也许他只是一个跟大家一样遭受大萧条折磨的人。他也可能是在教会中跟大家坐在一起的会众，受到狄更斯救赎的故事所感召？

巴维朵先生身分的秘密在七十五年间未曾被解开。那些信件似乎消失了，巴维朵先生也默默的与那些写信给他的人消逝人间。接下去的几十年间，坎顿市再度繁荣兴盛。经济大萧条以及巴维朵先生这号人物似乎变得很遥远，只留下集体臆测与想像烙印在人们心中，只把它当作是一个所谓的「故事」。
到这里，这个故事应该要说完了，但是它并没有结束。

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