作者序
你以为的理所当然,其实不然! 在日本经过三分钟,在美国也经过三分钟。同样地,在地球经过三分钟,位于宇宙遥远另一端的仙女座银河系,应该也经过了三分钟才对。你一定是这样认为吧?但事实并非如此。相对论,这是一个颠覆既有常识的惊人理论。也因此常有人认为相对论难以理解。其实不然。只要掌握诀窍,相对论实际上相当简单。「什么嘛,原来是这么一回事」甚至可以简单到让人萌生这样的想法。
虽然,相对论有几个「陷阱」,但只要不受困其中就没问题了。当然,它也的确是有点超越常识又有点复杂……
相对论,在解释该理论时,有三大重点──
第一,说明必须浅显易懂。这也是本书最高原则。怎么做才会让这个理论更简单?怎么做才会让本书阅读起来更轻松,连中学生也能够理解呢?笔者是抱着这种想法完成本书的。
第二,必须说明理论的本质。这一点非常重要,如果无法了解理论的本质,那么相对论对你而言就只是个「复杂啰嗦的理论」罢了。不过,若能够掌握这个理论的本质,应该会认为相对论是一个「除此之外,不必多说什么的单纯理论」才是。
接着第三,让读者抛弃一般常识。这一点最为重要。无法了解相对论的人,绝大多数都是困在这个地方。笔者曾经也是其中之一。
大部分的人都有这样的观念:「不管对谁而言,实际的时间间格应该都是一样的!」大部分的人都把这样的观念当作是一种常识。认定这样的观念是理所当然的。你应该也这么想吧?但,这就是相对论最大的陷阱。为什么相对论受人瞩目呢?正是因为它是一个颠覆传统常识的崭新理论。那么为何已经如此受人瞩目,还会被视为晦涩难懂的理论呢?那是因为人们没办法抛弃既有的常识。其实只要把既有的常识甩掉,相对论将变得很简单。
笔者之所以写出这本书,无非是希望让更多人了解上述事实。然后,笔者也希望让更多人明白,当下理所当然的事情,其实一点也不理所当然。当你察觉到实情的一瞬间,直到目前为止的常识,都将发生180度的转变。许多的「???」,将变成「!!!」。但愿你可以体验到这种震撼,这可是还搞不清楚相对论的人才享有的特权喔。
最后,想向协助笔者的贵人们致谢。包括给予我机会写下本书的益田总编、接下审订工作的二间濑老师。在此向两位敬上由衷的谢意。
新堂 进