17岁前往德国海德堡留学一年(学习哲学、文学)。18岁返回英国唸医学院,5年后顺利毕业,取得内科、外科医师资格;求学期间多方阅读文学作品,投入写作,并在毕业这年出版第一本小说《兰贝斯的丽莎》(Liza of Lambeth),颇受好评。
决定弃医从文,就此展开超过一甲子写作人生。初期多于杂志发表短篇故事,后与戏剧写作双管齐下,剧作产量大且质佳,戏剧不断上映公演,名利双收,当时年仅34岁。第一次世界大战期间,先后在医院与谍报单位服役,并于1915年出版首部长篇小说《人性枷锁》(Of Human Bondage),带有浓厚自传味道。1919年,发表《月亮与六便士》(The Moon and Sixpence),立刻在美国成为畅销书,至今仍是最畅销的长篇。1944年,另一长篇杰作《剃刀边缘》(The Razor’s Edge)出版,满溢印度风情。