我必須鄭重指齣,這是一部齣色當行的西方科學與科學思想的發展史。作者從四、五百種古今文獻中鈎玄提要,建構齣一部簡明流暢的歷史敍事,真正達到瞭深入淺齣,舉重若輕的境界。但本書的成就和價值則遠不止於此。這是因為作者的動機不僅僅在於整理齣一部西方科學史,而是以此為階梯,去探索一個更重大的歷史和文化問題,即是本書副題:「現代科學為何齣現於西方?」但要澄清這一問題,科學史本身是無能為力的,至少是不足夠的;研討的範圍必須從科學史推廣到西方思想史與文化史的整體。我相信細心的讀者不難發現:本書在科學史敍事的後麵不但襯托著一層西方哲學史,而且還隠現著一套西方文化史。作者筆下寫的是西方科學史,心中關懷的卻是科學與中國文化之間的關係;全書的設計和論辯方式也有意無意地針對著「李約瑟問題」而發。作者對於李約瑟的《中國科學技術史》(Science and Civilization in China)及其他相關論著不但有深入的理解,而且評論得非常中肯。───餘英時