序言
本書主要是透過週期表來讓大家瞭解原子的結構、性質及反應性。說到週期表，可能會讓人想起高中時期需要死背的無趣化學，從而感到心情低落吧。不過，本書絕對不是那種艱澀古板的教科書，而是能夠帶領大家輕鬆愉快地進入週期表與化學世界的輕鬆讀物。
宇宙是由物質構成，而所有物質皆是由原子組成。宇宙中的物質種類有無限多種，但構成物質的原子卻僅有90種左右。這90種左右的原子會集結成分子，再由分子結合成物質。
原子的結構單純，整體看來宛如由雲朵構成的球體，正中央有著小小的原子核，周圍纏繞著雲狀般的電子雲。原子核帶有＋1電荷的質子，質子個數為原子的原子序Z；而構成電子雲的電子則帶有－1電荷，電子個數跟質子個數相同。因此，整個原子會呈現電中性。
將這些原子集結成的元素，按照原子序Z的順序排成元素的行列後，會發現有趣的事情：Z＝1的氫、Z＝3的鋰、Z＝11的鈉、Z＝19的鉀，皆容易形成＋1的陽離子，彼此間都具有相似的性質。週期表就是像這樣反覆縱向排列相似性質的元素，其原理跟每7天一個循環的日曆相同，就像是日曆最左端不論上下排列的都是快樂的星期天，週期表左端的第一族元素也皆具有類似的性質及反應性。
瞭解這件事情後再來觀看週期表，能夠在某種程度上推測元素的性質，像是可知第一族元素容易形成1價陽離子、第二族元素容易形成2價陽離子等等。這就是週期表的價值與意義。
由週期表可知，奧林匹克獎牌的金、銀、銅都排列在週期表的第十一族，與金、銀同為貴金屬的鉑、鈀則排列在金、銀的左邊。
經常作為原子爐燃料的鈾、鈽，是位於週期表底部的超重元素，被期待未來可以作為原子爐燃料的釷，也屬於超重元素。
最近蔚為話題的稀土金屬，本身具有發光性、磁性等特異性質，成為了雷射、儲存元件等產業上不可欠缺的原料。另外，像是可以製成強力磁鐵來實現超小型馬達等現代科學的方面上，稀土元素也廣泛受到運用。稀土金屬是第三族元素的一部分，全部共有17種元素。
然而，其中有15種元素不列入週期表的主表，而像是附屬品般列於週期表下方的副表中，這15種元素宛若十五胞胎般具有類似的性質。實際上，稀土元素也因彼此具有類似性質而難以分離。
週期表對應著元素的結構，尤其忠實地對應了電子組態。然後，電子組態會影響原子的性質和反應性，所以週期表也理所當然地會對應原子的性質及反應性。
讀完本書後會驚訝地發現，高中時期覺得艱難的週期表，竟然如此栩栩如生、深具魅力。透過本書親近週期表後，相信大家也會開始覺得化學平易近人，進而成為化學的粉絲的。
最後，感謝致力於本書付梓的SB Creative的石周子先生、品田洋介先生、為本書描繪有趣插圖的井口千穗小姐、參考書籍的作者們以及出版社同仁。
齋藤勝裕
