在中国历史的学术研究方法上，作者不同于西方大部分的学者。他认为，西方式的学院分工方式无法适用于中国文化的综合研究，因此，西方观察家通常不是将中国视为「白雪公主」，就是看成「老巫婆」。事实上，中国两者都不是。为了独排众议，他付出了很高的代价。

　　中国出了什么问题？作者将告诉你，中国是「潜水艇三明治」，上层是没有明显差异的庞大官僚体系，底层是没有明显差异的农民。他在本书中解释，这是地理因素及历史原因使然。至于补救之道，他建议「加强中间阶层」，尊重农民阶级的财产权，因为到目前为止，后者都是看各党派的脸色。

　　东方与西方的冲突已久，本书敦促双方的公民不要再自认道德优越，应接受事实，了解「两个不完美的体系」都面对共通的「巨大数学问题」。意识型态上的对立通常来自于目的论的见解，将历史解释成三个步骤的直线发展：过去、现在及未来。这种干净俐落只适用于受限的视野或当地的事件。在「大历史」中，作者必须想像我们生存在宇宙的螺旋之上。即使是伟大的领袖，也只能在弯曲的小径施加小小的推力，其行动很少能配合其目的。重大战争只是启动大规模的地缘政治趋势，使好战分子最初的军事目的显得无关紧要。然而，即使如此，黄仁宇坚决否认自己是目的论者或是哲学家。他是不折不扣的历史学家，但不是理想派，而是实务派。他引用康德的话指出，没有人可以自认了解「物自身」与「不可知」。但他也引用普里茅斯殖民区及一八六二年的公地放领法案，甚至在纽普兹的休京拉移民，以说明他的观点。本书充满了趣闻轶事。

　　本书究竟是一本规模非凡的自传，或是以外射螺旋格式写出的第一本大历史，读者可以自行决定。毫无疑问的是，作者传递给我们他脱胎于悠久文化的壮阔史观，即使他对此文化不无批评之处。黄仁宇的文字浅显明白，就算毫无背景的人也读得懂。也许就是因为如此，约翰‧厄卜代克（John Updike）才形容他的文笔彷彿具备卡夫卡的视野特质。

作者简介

黄仁宇

　　于一九一八年出生于湖南长沙，天津南开大学肄业（1936-38），成都中央陆军官校毕业（1940），美国陆军参谋大学毕业（1947），美国密西根大学历史学博士（1964）。曾任陆军少尉排长（1941）、中尉参谋（1942）、驻印新一军司令部上尉参谋（1943-45）、少校参谋（1946）、驻日代表团少校团员（1949-50），纽约州立大学纽普兹（New Paltz）分校教授（1968-80）。主要着作有《缅北之战》（1946）、《十六世纪明代之财政与税收》（英文版1974, 联经中文版2001）、《万历十五年》（英文版1981, 中文版1985）、《放宽历史的视界》（1988）、《中国大历史》（英文版1988, 中文版1993）、《赫逊河畔谈中国历史》（1989）、《地北天南叙古今》（1991）、《资本主义与二十一世纪》（1991）、《从大历史的角度读蒋介石日记》（1993）、《近代中国的出路》（1994）、《关系千万重》（1998）、《黄河青山：黄仁宇回忆录》（联经中文版2001，）译者：张逸安专业译者。