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用化学探究生活是非

很多人大概都不知道「油印机」是什么东西，但我可很熟悉。在 1973 年我刚开始教书时，没这玩意还真不行。当时这是唯一可以快速、廉价印制讲义的方法。印讲义前先要「刻钢板」：老师把一张油蜡纸的原稿敷在钢板上，用钢头的针笔在蜡纸上写出想印制的内容，再把这张蜡纸固定在一个架子上。接着，把蜡纸压在待印的纸上，用沾了油墨的滚筒压刷过去。有用针笔写过的地方，油墨会透过蜡纸印在白纸上，没有用针笔写过的地方，油墨就不会透过去。为了让油墨变软，滚筒要时时抹一层甲醇（CH3OH）。一张原稿在复印数十张后，字迹就会煳掉。

我重提这段数十年前的往事，是因为我到今天仍清楚记得自己写的第一份「钢板手稿」。当时我是新出炉的化学博士，急切的想要和学生分享自己的所学。但问题是，我没有很多的知识可以分享；或者说，没有那些我觉得应该和他们分享的知识。

当然，我精通原子结构、化学键、化学反应机制，甚至通晓热力学。所有化学系学生应该具备的基础学识我都很娴熟，但我对「真实世界」的化学知识，却所知有限。我接受的化学教育和训练，很少提到这些东西。我知道如何解读复杂化合物的原子吸收光谱，却不知道为什么做冰淇淋要放角叉藻聚醣。在实验室里，我可以调制出含很多碳 13 同位素的葡萄糖，但如果有人问起怎么制作口红，我就束手无策了。我发现，当亲朋好友知道我是学化学的时候，最喜欢问的都是有关牙膏、鞋油等与日常生活息息相关的事，很少人会问到薛丁格波动方程式的意义。

我在求学时就暗自决定，以后如果真的有机会教书，一定把这些和日常生活有关的化学知识，放进课程里。很幸运的，在我教书生涯的第一年，就有机会设计一门新的化学课程，得以在教材里介绍染料、化粧品、清洁剂、药物与合成纤维，这类日常生活中常见的化学品的特性。

这正是我早就想做的事。但很奇怪，这一门新课程：「现代世界的化学」却是开给非理工科系的学生选修的。当时教育界人士的想法是，这些「软性素材」的确适合攻读艺术的学生，但「正规的」化学课，是塞不下这些软东西的。主修自然科学的学生必须与「相图」和「分子轨道」纠缠，却仍不知道怎么把衣领上的口红印子除掉。我认为这些与日常生活有关的化学知识，应该也是化学课程的一部分。

不过，能让学艺术的学生知道这些我认为有意义的东西，还是令我相当兴奋。我觉得应该教他们一些和防晒乳液、防腐剂、洗发精、空气污染物和化学药物有关的知识。因为这些东西是他们日常生活中碰得到的，而且因为时常会有相关的新消息出现，所以每堂课我都自己印制讲义，操作油印机，提供化学新知，有时候是报纸上的新药报导，由时是介绍新奇的塑胶材料。我蒐集这些题材时，也深受化学研究的广阔所吸引。化学真是一门包罗万象、变化无穷的学问。但是，其中也出现一些反面的思考。我开始了解，任何东西或事情，都有另一面，都存在一些但书。

对大部分的人而言，新药可能在治疗某些疾病上有很好的疗效；但对某些人却可能导致严重的副作用。新塑胶可能有非常美妙的特性，但是在制作过程中可能产生严重的环保问题。

换句话说，我发现事情不会是完美无瑕的，如同《圣经》中说的：「油膏里有只苍蝇」，每件事都有美中不足的瑕疵。我终于了解，讨论所有和化学有关的议题，都要有适当的「效益与风险」分析才算理性。这也是我和同事芬斯特（Ariel Fenster）与哈普（David Harpp）一向採取的态度。

我们在加拿大蒙特娄的麦基尔大学教应用化学的课程多年，每年收各种不同科系的学生超过一千人。过去二十四年来，上过课的学生超过 14,000 人。当然，从 1973 年我开始教化学以来，世上的许多事情都变了。今天，我们的课程内容已经全文上网（http://www. oss.mcgill.ca），油印机早已遭现代科技淘汰，进了垃圾箱。但我对这种老式的油印机，仍有甜蜜温馨的回忆，它毕竟引发过很多理性讨论。不过我还记得，在操作油印机时，我常会因为吸入甲醇气体而头痛。你看，这里也有一只小苍蝇在油膏里。

同样的，你们在阅读接下来的文章时，一定也会碰到同样的情形，当碰到里头有苍蝇的油膏时，必须自己判断，到底多少油膏让苍蝇弄脏了，千万不要一下子就把油膏全倒掉了。

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苏老师化学聊是非：懂4点化学很有用 电子书 下载 mobi epub pdf txt 2024

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