《最近的一扇门》﹙A Door Near Here﹚讲的是生长在一个不幸家庭中的四个小孩奋力求生的故事。在父母离异，母亲沮丧酗酒，终日昏沉的情况下，四个孩子﹙分别是十五岁的凯瑟琳，十四岁的道格拉斯，十三岁的崔西，和同母异父，八岁大的艾丽莎﹚在老大凯瑟琳的带领下，意图展开自力维生的艰苦历程。

　　生活对顺境中的孩子来讲，只是单纯的学校和家庭生活而已。但对于书中的四个孩子而言，则是要面对一连串现实问题的严酷考验。一肩担起要照顾醉酒的母亲，和三个弟妹的凯瑟琳不久便发现，日常生活中的寻常小事都可能是突发的危机。倔强的凯瑟琳虽然力图支撑和维系这个家，却也不得不面对事情逐渐失去掌控的事实。

　　故事从凯瑟琳因故﹙厨房水管漏水﹚无法上学又未依规定请假，乃至引起宗教学老师道吉森先生的注意开始展开。接着心思敏感的小艾丽莎因忧心母亲的情况而开始从童话书的情节中寻求慰借。希望自己能进入童话王国纳尼亚﹙Narnia﹚去请里面的狮王阿斯兰帮助她。为了进入她在树林中看到的纳尼亚之门，她数度逃学而导致学校教师要求家长带她去见心理医师，否则不准她再上学。在无法上学又无人在家照顾的情况下，凯瑟琳想出了将她偷渡到自己学校的下策。结果藏身在学校体育馆的艾丽莎又被道吉森先生发现，而使得这位宗教老师对她们的家庭情形开始有更进一步的了解。基于怜悯之情，道吉森先生亟欲伸出援手。无奈倔强的凯瑟琳在不信任任何人的情况下﹙担心家庭被拆散﹚，却以一连串的谎言推拒老师的关怀。

　　故事由此开始渐显张力。四个孩子发现他们即将面临断粮而又身无分文的窘境。情急之下凯瑟琳偷了母亲皮包中的钱﹙但也只剩六块钱而已﹚。其后崔西从母亲堆积如山的信件中找出父亲按月寄来的支票，再由道格拉斯去冒领。有了钱之后，四个孩子更进一步地在深夜偷偷开车到二十四小时营业的超商购买食品杂货，还沾沾自喜以为已克服了所有的问题。不料他们的行为却意外地被艾丽莎的校长，哈莱女士给撞见并告知道吉森先生。此举导致道吉森先生向凯瑟琳表明要彻底解决他们的问题的决心，以免他们一错再错，乃至无可弥补。受到刺激的凯瑟琳为了杜绝道吉森先生说出他们的情形，竟写了一封匿名信诬告道吉森先生。

　　故事的高潮接着出现，凯瑟琳的母亲摔倒受伤，凯瑟琳召来救护车送母亲到医院就医。而稍后回到家的艾丽莎在听到发生的事情后，立即夺门而出不知去向。凯瑟琳在返家知道艾丽莎失踪后，心焦如焚地出外寻找。在遍寻不着的情况下，幕幕往事袭上凯瑟琳心头，这倒让她得到灵感，知道该上哪儿去找了。只是在漆黑的雪夜中，她须要人帮助。因此她拨了电话给道吉森先生，终于顺利在树林中找到了艾丽莎。

　　故事的尾声是他们的情况还是为学校及社会有关当局所知，最后四个孩子全部﹙包括同母异父的艾丽莎﹚被父亲和继母所收留，而道吉森先生则因此遭受辞职处分。可说在惊险与遗憾中总算还有个美满的结局。

　　本书的故事深含值得令人省思探讨的层面。我们看到了在不美满的家庭下成长的艰辛，及其对孩子人格的影响。责任感强又倔强的老大凯瑟琳因此产生出不信任人﹙甚至老师﹚，抗拒社会的个性。憨厚的道格拉斯在生活压力下也开始变得阴郁退缩。虚荣不更事的崔西被迫早熟，脱离朋友圈。而年仅八岁心思细腻的小艾丽莎更因此而差点步入险境。作者仁慈的将一些危机﹙如深夜驾车上高速公路，艾丽莎失踪等﹚转化成有惊无险的结局。但我们也不禁会想到现实生活中，或许根本没有这些运气也说不定。另外作者似乎也有意借由宗教学教师道吉森先生的角色寓含一些宗教上的深意。道吉森先生的仁慈悲悯代表的也就是基督的精神。而艾丽莎说她在树林中看到了阿斯兰。她到底看到了什么？上帝的化身吗？在这个层面上作者点到为止，留待读者自己去探讨。

得奖纪录

◎第15届达拉考特首本青少年小说奖得主
◎美国图书馆协会青少年最佳书籍
◎获选为纽约公立图书馆少年读物

作者简介

希瑟．夸尔斯(Heather Quarles)

　　1969年生于华盛顿特区，现居于麻萨诸塞州的格洛司特市﹙Gloucester, Massachusetts﹚。她除了在戈登学院﹙Gordon College﹚获得文学士学位以外，还在爱默生学院﹙Emerson College﹚获得文艺创作硕士学位。她的第一本小说，《最近的一扇门》﹙A Door Near Here﹚，是她的硕士论文。她也有一些短篇故事及文章已被刊登在数种杂志和文选中，她同时也是一位写作教师，营区顾问，家庭健康助手，以及一家书商的顾客服务代表，目前她从事的是型录广告撰稿人的工作。

　　希瑟．夸尔斯曾有五个夏天的时间在缅因州海洋公园的一个营区工作和青少年相处，其中有一些便是为人所收养的孩子，他们或住朋友家，或住在社会服务机构的监护所。在她书写本书时，便经常会忆起那些青少年以及他们的故事。