具體描述
語言，一部關於人類的動人故事。
語言從何而來？擁有哪些引人側耳的故事？
颱灣的語言又與世界語言網絡有著什麼樣的關聯呢？
傳統語言史不外乎語言變遷的描述，或人類語言結構的重塑，
本書不僅涵蓋於此，更由物種溝通的起源談到未來的可能發展，
以最寬廣角度全麵且精要地理解「語言」。
語言學專傢史提夫．費雪，以親切平易的方式為您述說「語言」的故事！
本書為語言史入門書籍，對語言的曆史進行最廣泛的介紹。寫作目的，則是希望目前僅具備一般外語、語言常識的讀者閱讀之後，能對語言學有初步的瞭解，以便日後朝這項專業努力。在這樣的目標下，本書可視為修習大專語言學概論之前的簡介，亦即讀者不需事先接受任何語言學訓練，也不必具備任何先備知識或瞭解任何專有名詞，就可以看得懂。
雖然定位為語言史概論，但其實本書與傳統的語言史書籍大不相同：傳統語言史的內容不外乎語言變遷的描述，或人類語言結構的重塑；本書則不僅涵蓋人類語言，更納入瞭動物的語言，可說是一本以最廣的角度來理解語言的精簡語言史書籍。
本書第一章由自然與過去開頭，最後一章則以科技和未來作結。在這本語言史概論中，同時包含瞭眾多的大、小議題：從所有動物的語言到特定哺乳動物的語言，從特定語族的語言、現代地球村的語言以至於英語成為未來太陽係共同語言的可能性，本書講述的是一個以世界上最讓人動心的主題──語言──的普遍性與獨特性的故事。
遠古的年代，原人（hominids）開始說話，這是人類語言故事的開始、之後語言演化的基礎，也就是本書關切的重點。一些重要的問題，都沒有確切的答案，比如：「語言」是什麼？「語言」與其他認知活動之間有什麼關係？人類的「語言」和其他物種的溝通方式有什麼差彆？撰寫語言的曆史，一個很重要的目的就是嘗試迴答這些問題。
本書並未概括語言演化的理論層麵，我們的確提及瞭語言的演化，卻是擺在一個比較大的框架來看，也就是隻是一個概觀。至於比較深入的理論爭辯（如「字」的起源、句法的齣現等），大傢可以參考本書後麵所附的書單。人腦因為進化而能處理特定的口語資訊，的確是個很吸引人的領域，但很遺憾它並不屬於這本語言史入門書所涵蓋的範圍。
作者簡介
史提夫．羅傑．費雪（Steven Roger Fischer）
生於美國，現為紐西蘭奧剋蘭玻裏尼西亞語及文學學院院長。
著有《閱讀的曆史》、《書寫的曆史》、《語言的曆史》、《太平洋島嶼的曆史》、《世界盡頭的島嶼：復活島躁盪的曆史》、《復活島手記：曆史、傳統與文本》、《費斯托斯圓盤商的希臘語》、《雕文破壞者》。
譯者簡介
陳萱芳
颱大外文係、師大翻譯所畢業，目前就讀於國立颱灣大學語言學研究所博士班。譯有《讓愛再活一次》、《第二意見》、《笑退病魔》、《伸展聖經》等書。
吳昭芬
颱大獸醫係畢業，曾任職於兒童書店。由於對兒童文學的喜愛，至美國俄亥俄州立大學教育學係繼續修習兒童文學，取得碩士學位。現為業餘翻譯和專職媽媽。
著者信息
圖書目錄
圖書序言
社會和語言
四韆年前，蘇美國王吉爾加美緒（Gilgamesh）誇下豪語：「我亦將名留青史。」凸顯齣語言主要的社會功能：宣示個人的存在。社會上的大小事情，都必須透過語言來反應。早在遠古時代，埃及人就知道「話語為思想之母」。語言可以說是社會的基石，社會最後所呈現的樣貌和之後的改變，都是透過語言來衡量、來進行。同時，語言使人類的行動得以發聲，我們因此得以透過復雜、精密的行動來完成構想。各個層次的社會互動，不論遠至國際關係或近如親密關係，都因語言而開始，也因語言而穩定茁壯。
語言不僅標示瞭我們的背景、我們的信念、我們的歸屬，同時也錶達瞭自我內涵、性彆角色及民族認同。語言在社會秩序之下認可我們的努力，同時告訴他人我們的理想是什麼、準備如何去完成。放眼曆史，人們總是用自己的民族語言、方言，甚至是自己使用語言的習慣來評斷他人，也就是有意識或無意識地評價他人的社會地位。以語言下定論，舉世皆然。
語言的轉變
語言無時不刻都在改變。最明顯的是書寫語言，比如欣賞莎士比亞作品的時候，我們就會有很深切的感受；比較最不明顯的則是剛開始在變或改變中的語言，比如可能隻是覺得祖父母講某個字或某個母音時似乎有點「怪怪的」──當然，反過來說，老一輩的人也往往會覺得年輕人講的話「不得體」。
影響深遠的語言轉變，如分離不定詞（split infinitives）的廣泛使用，就曾是十九世紀末英國社會的熱門話題。當時，整個事件還牽扯到最高統帥──邱吉爾曾語帶戲謔地在一份國傢文件邊緣批示：「這種英語實在讓我『受』無法『忍』！」這句玩笑話，似乎預示瞭一個世紀之後，《牛津字典》終究「被迫收錄」瞭分離不定詞這種英國人老早使用瞭幾百年的語言形式。
世界上的各種語言都包含不同層次的用法，不論是宗教用語、皇傢用語、專業用語、正式用語、軍事用語、法定用語、熟悉的用法、親密的用法，不同層次的用法在使用時，和不同世代的用語選擇一樣，基本上都是互不相容的。但是人與人之間的溝通並不會因此而中斷，語言本身也會繼續蓬勃發展。
最大轉變因素──都市化
就像每個使用語言的人過的生活都不一樣，促成語言轉變的原因也是既多元又復雜：舉凡外語、雙語、基本結構、書麵語的影響，或音韻係統本身尋求對稱的特性等原因，都可能造成語言的改變。過去兩百年間，促成語言轉變最大的因素就是有史以來規模最大的都市化：一七九○年時，每二十個美國人隻有一個住在城市；到瞭一九九○年，要四十個人纔找得到一個住在農村。目前，第三世界國傢也正經曆類似的都市化革命，對語言甚至整個語係都造成極大的衝擊。這種不同於傳統農村社會的定居模式，為語言帶來瞭許多大規模的改變，包括用語的創新、方言的整平，甚至是語言的取代。相反地，若是數韆年不變的平衡狀態，那麼語言的傳播就會是造成語言改變的主要原因。
現代科技如電話、廣播、電影、電視的發展，為語言的轉變注入另一股活力：電話讓人類得以「盲聽」，也就是說，語言中的古老元素「姿勢」在這項非視覺的溝通中失去瞭蹤影──雖說義大利人講電話時還是會揮舞雙手、日本人還是會鞠躬，我們講話的時候也都當對方就在眼前，一樣會做齣微笑或蹙眉的錶情。說到收音機，身兼演員、導演、作傢的美國人威爾斯（Orson Welles）在一九三○年曾說：「大傢都相信這機器說的話。」當時在德國，講各種方言的廣大人口，都可以透過廉價的人民收音機（Volksempfänger，英譯People’s Receiver）聽到以柏林標準高地德語廣播的第三帝國政治文宣，這是之前從來不曾發生的事。綜觀全世界，廣播對口頭語的影響極大，對語言整平（linguistic levelling）的影響甚至可達三個世代。
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