具体描述
语言，一部关于人类的动人故事。
语言从何而来？拥有哪些引人侧耳的故事？
台湾的语言又与世界语言网络有着什么样的关联呢？
传统语言史不外乎语言变迁的描述，或人类语言结构的重塑，
本书不仅涵盖于此，更由物种沟通的起源谈到未来的可能发展，
以最宽广角度全面且精要地理解「语言」。
语言学专家史提夫．费雪，以亲切平易的方式为您述说「语言」的故事！
本书为语言史入门书籍，对语言的历史进行最广泛的介绍。写作目的，则是希望目前仅具备一般外语、语言常识的读者阅读之后，能对语言学有初步的了解，以便日后朝这项专业努力。在这样的目标下，本书可视为修习大专语言学概论之前的简介，亦即读者不需事先接受任何语言学训练，也不必具备任何先备知识或了解任何专有名词，就可以看得懂。
虽然定位为语言史概论，但其实本书与传统的语言史书籍大不相同：传统语言史的内容不外乎语言变迁的描述，或人类语言结构的重塑；本书则不仅涵盖人类语言，更纳入了动物的语言，可说是一本以最广的角度来理解语言的精简语言史书籍。
本书第一章由自然与过去开头，最后一章则以科技和未来作结。在这本语言史概论中，同时包含了众多的大、小议题：从所有动物的语言到特定哺乳动物的语言，从特定语族的语言、现代地球村的语言以至于英语成为未来太阳系共同语言的可能性，本书讲述的是一个以世界上最让人动心的主题──语言──的普遍性与独特性的故事。
远古的年代，原人（hominids）开始说话，这是人类语言故事的开始、之后语言演化的基础，也就是本书关切的重点。一些重要的问题，都没有确切的答案，比如：「语言」是什么？「语言」与其他认知活动之间有什么关系？人类的「语言」和其他物种的沟通方式有什么差别？撰写语言的历史，一个很重要的目的就是尝试回答这些问题。
本书并未概括语言演化的理论层面，我们的确提及了语言的演化，却是摆在一个比较大的框架来看，也就是只是一个概观。至于比较深入的理论争辩（如「字」的起源、句法的出现等），大家可以参考本书后面所附的书单。人脑因为进化而能处理特定的口语资讯，的确是个很吸引人的领域，但很遗憾它并不属于这本语言史入门书所涵盖的范围。
作者简介
史提夫．罗杰．费雪（Steven Roger Fischer）
生于美国，现为纽西兰奥克兰玻里尼西亚语及文学学院院长。
着有《阅读的历史》、《书写的历史》、《语言的历史》、《太平洋岛屿的历史》、《世界尽头的岛屿：复活岛躁盪的历史》、《复活岛手记：历史、传统与文本》、《费斯托斯圆盘商的希腊语》、《雕文破坏者》。
译者简介
陈萱芳
台大外文系、师大翻译所毕业，目前就读于国立台湾大学语言学研究所博士班。译有《让爱再活一次》、《第二意见》、《笑退病魔》、《伸展圣经》等书。
吴昭芬
台大兽医系毕业，曾任职于儿童书店。由于对儿童文学的喜爱，至美国俄亥俄州立大学教育学系继续修习儿童文学，取得硕士学位。现为业余翻译和专职妈妈。
著者信息
图书目录
图书序言
社会和语言
四千年前，苏美国王吉尔加美绪（Gilgamesh）夸下豪语：「我亦将名留青史。」凸显出语言主要的社会功能：宣示个人的存在。社会上的大小事情，都必须透过语言来反应。早在远古时代，埃及人就知道「话语为思想之母」。语言可以说是社会的基石，社会最后所呈现的样貌和之后的改变，都是透过语言来衡量、来进行。同时，语言使人类的行动得以发声，我们因此得以透过复杂、精密的行动来完成构想。各个层次的社会互动，不论远至国际关系或近如亲密关系，都因语言而开始，也因语言而稳定茁壮。
语言不仅标示了我们的背景、我们的信念、我们的归属，同时也表达了自我内涵、性别角色及民族认同。语言在社会秩序之下认可我们的努力，同时告诉他人我们的理想是什么、准备如何去完成。放眼历史，人们总是用自己的民族语言、方言，甚至是自己使用语言的习惯来评断他人，也就是有意识或无意识地评价他人的社会地位。以语言下定论，举世皆然。
语言的转变
语言无时不刻都在改变。最明显的是书写语言，比如欣赏莎士比亚作品的时候，我们就会有很深切的感受；比较最不明显的则是刚开始在变或改变中的语言，比如可能只是觉得祖父母讲某个字或某个母音时似乎有点「怪怪的」──当然，反过来说，老一辈的人也往往会觉得年轻人讲的话「不得体」。
影响深远的语言转变，如分离不定词（split infinitives）的广泛使用，就曾是十九世纪末英国社会的热门话题。当时，整个事件还牵扯到最高统帅──邱吉尔曾语带戏谑地在一份国家文件边缘批示：「这种英语实在让我『受』无法『忍』！」这句玩笑话，似乎预示了一个世纪之后，《牛津字典》终究「被迫收录」了分离不定词这种英国人老早使用了几百年的语言形式。
世界上的各种语言都包含不同层次的用法，不论是宗教用语、皇家用语、专业用语、正式用语、军事用语、法定用语、熟悉的用法、亲密的用法，不同层次的用法在使用时，和不同世代的用语选择一样，基本上都是互不相容的。但是人与人之间的沟通并不会因此而中断，语言本身也会继续蓬勃发展。
最大转变因素──都市化
就像每个使用语言的人过的生活都不一样，促成语言转变的原因也是既多元又复杂：举凡外语、双语、基本结构、书面语的影响，或音韵系统本身寻求对称的特性等原因，都可能造成语言的改变。过去两百年间，促成语言转变最大的因素就是有史以来规模最大的都市化：一七九○年时，每二十个美国人只有一个住在城市；到了一九九○年，要四十个人才找得到一个住在农村。目前，第三世界国家也正经历类似的都市化革命，对语言甚至整个语系都造成极大的冲击。这种不同于传统农村社会的定居模式，为语言带来了许多大规模的改变，包括用语的创新、方言的整平，甚至是语言的取代。相反地，若是数千年不变的平衡状态，那么语言的传播就会是造成语言改变的主要原因。
现代科技如电话、广播、电影、电视的发展，为语言的转变注入另一股活力：电话让人类得以「盲听」，也就是说，语言中的古老元素「姿势」在这项非视觉的沟通中失去了踪影──虽说义大利人讲电话时还是会挥舞双手、日本人还是会鞠躬，我们讲话的时候也都当对方就在眼前，一样会做出微笑或蹙眉的表情。说到收音机，身兼演员、导演、作家的美国人威尔斯（Orson Welles）在一九三○年曾说：「大家都相信这机器说的话。」当时在德国，讲各种方言的广大人口，都可以透过廉价的人民收音机（Volksempfänger，英译People’s Receiver）听到以柏林标准高地德语广播的第三帝国政治文宣，这是之前从来不曾发生的事。综观全世界，广播对口头语的影响极大，对语言整平（linguistic levelling）的影响甚至可达三个世代。
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