长大后的海尔即使成了电视剧、舞台剧和即兴喜剧的演员,私底下仍持续创作的习惯,未曾间断。之后,她不仅负笈到墨西哥和英国读书,还花了一年半的时间在巴拉圭担任义务性的传教士。二十六岁时,她完成了犹他大学(The University of Utah)英文系的学业;接着又获得蒙大拿大学(The University of Montana)的艺术硕士,作家生涯又往前迈进了一步。
不久,她发表了第一部作品《天鹅女孩》(The Goose Girl),出版后极受好评,还荣获「ALA青少年十大好书」(ALA Teen's Top Ten)与「乔塞特‧法兰克文学奖」(Josette Frank Award);接下来的作品《燃烧的艾娜》(Enna Burning)和《河流的祕密》(River Secrets,二○○六年秋天出版)则是此书的姐妹作。
海尔的丈夫也是位作家。《谁来当王妃》的创作灵感,即来自她与作家丈夫的交谈。这本书于二○○五年出版后,不仅荣登《纽约时报》(New York Times)最佳畅销书,更荣获二○○六年「纽伯瑞文学银牌奖」(Newbery Honor Books)。
奥斯汀庄园》小说原作者姗宁‧海尔,于2005年出版「王妃学校」(Princess Academy)首部曲《谁来当王妃》;该书荣获隔年纽伯瑞银牌奖。七年后,海尔再度推出续集《谁来救王妃 石头宫殿》(Princess Academy Palace of Stone 2012)。海尔的作品一向充满公主、王子、城堡、爱情、愿望等典型童话元素,《谁来救王妃》亦不例外,不过二部曲在延续传统童话形式之余,亦展开了变奏。