图书序言
第一章 向太空人挥手说「嗨!」
你对晚上从头顶飞过的物体感到好奇吗?这里会告诉你该去哪里、在什么时间可以看到国际太空站(International Space Station, ISS)、铱卫星(Iridiums)和其他明亮的人造卫星。我们将探讨「地球的影子」(Earth’s shadow,简称「地影」)如何影响人造卫星的能见度,同时发现太空人能够漂浮在太空中的惊人原因。
观察练习:
‧ 在下一个天气晴朗的夜晚走到户外,找出地球的影子(参考第10页)。
‧ 无论你置身地球何处,练习用指南针判定目前方位(参考第12页)。
‧ 捕捉到空中闪闪发亮的铱卫星(参考第24页)。
‧ 太空站通过时,用相机为它拍张照片(参考第24页)。
‧ 运用网路资源和手机上的APP,找出太空站飞过你家上空的时间(参考第26页)。
有过这样的经验吗?某个晴朗夏日的夜晚,你走到户外,沉浸在满天星斗的美景当中,忽然,有颗星星从眼角掠过,就像苍穹间拔掉了一颗星。当下你所看到的,可能根本不是星星,而是一个离地很近、用铝钛合金及碳纤材料打造的飞行器。
人造卫星会在太阳稍低于地平线下之际─通常是在黎明或黄昏,进入地面观测者的视界,因为这时卫星所在的轨道位置仍在太阳照射范围内。傍晚暮光及拂晓曙光中,是观察卫星最好的时机,尤其以夏季的月分最为理想,因为这时期的夜晚有大半时间都能看到曙暮光。
人造卫星运行在距离地表161公里或更高的轨道上,所以有办法「把头伸进」阳光之中,与日落山谷后阳光余晖仍能映照在山麓顶峰是一样的道理。阳光照射下的卫星衬映在逐渐变暗的天空时,看来犹如一颗明亮的行星。
卫星运行的轨道要比喜马拉雅山圣母峰高出几十倍(一般介于400.800公里),在日落后及日出前的1.2个小时内,仍可被地平线下的太阳光映照到。国际太空站和大部分科学卫星都运行在离地180至将近2,000公里高的低轨道上(low Earth orbit,LEO)。导航卫星,譬如我们所熟知、帮助我们透过手机找到目的地的GPS全球定位系统卫星,则运行在2,000.35,780公里高的轨道上。气象卫星运行在35,780公里高的轨道上侦测地球气象,并将拍下的影像传回地面,于是我们便能在晚间气象新闻中收看。